澳洲昆士兰橄榄蟒绞杀淡水鳄
一条橄榄蟒（olive python）紧紧缠住一只澳洲淡水鳄（Johnson's crocodile）。这张照片是用手机拍下的，摄于澳洲昆士兰。
（神秘的地球报道）据美国国家地理：在澳洲昆士兰北部，一条3公尺长的橄榄蟒搏斗了许久之后制服了一只澳洲淡水鳄。一个幸运的路人拍下了这个过程。
我们采访了南达科塔州拉皮德城爬虫公园的园长泰瑞・菲利普（Terry Phillip），向他请教蟒蛇和鳄鱼之间的关系，以及蟒蛇如何控制食量。
看这些照片会觉得似乎是两只怪兽在打斗，而那条蛇后来也许会后悔吃下这一餐。这是碰巧被人拍到的罕见时刻，还是野外的常见状况？
首先，这些动物不是什么巨兽。那条蛇应该只有7~9公斤，鳄鱼则大概是2~3公斤、1 公尺长。对这些原生于澳洲那一区的物种而言，这种事非常自然。虽然看起来很像一顿大餐，但对橄榄蟒而言却很正常。若以相同的体重来讲，橄榄蟒的力气大得惊人，而且常吃大型食物。
在这种情境下，蛇面临的危险是什么？
牙齿。鳄鱼的牙齿有可能会直接割破蛇的身体。如果鳄鱼还有办法摇头的话，就有可能造成严重伤害——但这次它八成没那个机会。这就是蛇都刻意攻击脖子与肩膀部位的原因之一，可以避免自己被咬到。它们会咬住鳄鱼的后脑杓，然后卷起身体勒住它。但蛇就算被咬到，它们惊人的免疫系统也可以抵抗很多种感染。我们会在野生蛇身上看到一些巨大的伤疤，它们确实也有被猎物痛殴的时候。
在这种情境下，蛇一定会赢吗？
不见得。这两种动物在自己的环境里都是顶尖捕食者。大型的澳洲淡水鳄会吃掉体型较小的蟒蛇，反之亦然。
像蟒蛇这种靠收缩肌肉来勒死猎物的动物如何知道什么时候算「安全」，可以放手大吃了？
蛇对猎物的心跳非常敏感。蟒蛇通常会收缩到猎物窒息、心跳停止为止。但鳄鱼可以憋气很久。所以我猜以这个案例而言，蛇可能会勒得非常用力，压迫鳄鱼的胸腔，直到它的心脏没有空间跳动。因此鳄鱼应该是死于心跳停止而不是窒息。
我们常听说蛇为了吃下大型猎物，可以「拆开」它们的上下颚。是这样的吗？
不是。蛇没有下巴，也没有下巴骨，所以它们上下颚的连接方式和我们不同。没有什么好「拆开」的。它们只有弹性非常好的韧带，负责控制嘴巴张开的大小。
蛇似乎「知道」要从最细的部位—-也就是口鼻端—-吃下猎物，因为这样最好吞。这是本能吗？
应该有牵涉到本能。野外的和圈养的蛇都有这种独特行为。杀死猎物后，它们会先放开，休息一阵子。然后开始吃之前，它们会用鼻孔和舌头东闻西嗅，寻找猎物口水的味道。它们想找的就是那一端。鳄鱼本身没有口水，但也许黏液的味道也可以。
你听说过被蟒蛇吃掉的最大猎物是什么？
曾经有一条紫晶蟒（橄榄蟒的近亲）吃掉一只袋鼠，那只袋鼠的体重大概是蟒蛇的1.1倍。那真的是一顿大餐。但蛇经常吃下等同于自己75%到100%体重的食物。
佛罗里达曾经发生过缅甸蟒（Burmese python）吃掉一只鳄鱼后身体爆炸的案例。你怎么看这件事？那条蛇是不是误判了自己能够吞下的食物大小？
蛇偶尔会吃到一半放弃，因为发现猎物太大了。但这种事不常有。佛罗里达事件是这样的：那条蛇成功地杀死并吃掉了一只鳄鱼，整只吞下去。蛇确实赢了没错。但佛罗里达并不是适合缅甸蟒生存的环境，不像它们东南亚的原生栖地那么温暖。因此这条蛇没办法以够快的速度消化、防止食物腐坏。食物一旦开始在蛇的肚子里腐烂，蛇就死定了。它身体爆炸是因为这个过程，不是因为鳄鱼太大只。
回到澳洲吧。那条橄榄蟒吃掉澳洲淡水鳄之后，可能会有多久的时间不吃饭？
橄榄蟒是伏击型的捕食者，所以如果有另外一餐送上门来，它应该不会放过。为了消化食物，它会有大约十天的时间处于相对沉寂的状态，但接下来三个礼拜，它有什么吃什么。但这种蛇需要的热量还蛮低的。就算在这个季节结束前都不吃东西，它也绝对没问题。
鳄鱼的哪些身体部位可以让蛇转化成能量？
所有的骨头、肉和器官都会被消化利用。吃完之后的2~3 个星期内，会有很多鳞片和牙齿被排泄出来。含有角质和珐琅质的东西无法消化，所以会排出。
摄影： TIFFANY CORLIS, ABC NORTHWEST VIA EPA
撰文：Jennifer S. Holland, National Geographic
