以鲸鱼骸骨为家的“食骨虫” 阴茎长在头顶上

Osedax mucofloris 生活在鲸鱼的骸骨上。 ( 雄虫的阴茎并未入镜。) 摄影： Natural History Museum London, Alamy

（神秘的地球报道）据美国国家地理：这些粉红色的生物以鲸鱼的骸骨为家，有多达607只公虫跟一只母虫同居──和它们比起来，1960年代的自由恋爱者简直保守。

就空间上而言，它们能这样纯粹是因为雄虫只是一袋一袋的精子──比雌虫小了很多很多，一辈子都待在雌虫体内。

由于这些虫的身体构造与生活环境都非常古怪，美国加州大学圣地牙哥分校斯克里普斯海洋研究所的解剖学家葛雷格・劳斯（Greg Rouse）决定找出它们如何繁殖后代。

例如，雌虫究竟是把卵洒到水中让雄虫授精，还是说，它们的房事是在体内进行？

劳斯的最新研究发表在《无脊椎生物学》期刊，暗示应该是后者才对──事实上，雄虫头顶上似乎有一个「插入器」（说明白点就是阴茎），能够插入雌虫身上的相应部位，也就是输卵管（通往子宫）。

「雄虫会把它们的阴茎或头部塞到输卵管旁边，然后把精液注入，」劳斯说。

至于这是如何发生的目前还不清楚──有可能很轻柔，也可能很粗暴，例如「外伤性授精」（traumatic insemination），也就是以阴茎刺穿薄薄的输卵管管壁。

红地毯

这种海洋蠕虫是2002年探索加州海岸外海的蒙特雷海底峡谷时发现的，后来科学家在它们身上发现了一连串令人惊奇的事实，而体内受精只是当中最新的一项。

生物学家罗伯特・维里詹霍克（Robert Vrijenhoek）原本在寻找深海蚌类，结果无意间在水下3000公尺深处找到了一具完整的鲸鱼尸骸。

「整副骨架上覆满了一层红地毯似的东西，他完全不知道那是什么，」劳斯说。

维里詹霍克寄了一些样本给劳斯，结果劳斯断定它们属于西伯达虫科（Siboglinidae）。

由于这种「红色物质」太过奇特，劳斯将它们归在一个新的属：Osedax。他很快就发现这种虫只生活在海底的骨头上──通常是鲸鱼骨，但有时也会在其他骨头上找到。

不是僵尸

劳斯与合作伙伴给Osedax取了个绰号叫「食骨虫」，因为它们以动物的骸骨为栖地，且雌虫可以紧紧附着在骨头上，然后分泌出一种酸液，溶解骨头以摄取养分。

由于完全没有嘴巴也没有肠子，​​食骨虫是透过皮肤摄食，但这又是怎么发生的，至今依然是个谜。劳斯说，它们用某种我们不知道的方法分解骨头内的胶原蛋白，然后透过皮肤吸入，再让共生菌将之分解成更小的分子。

除此之外，劳斯还发现食骨虫有时候会背叛自己的员工，把那些共生菌给吃掉。

尽管食骨虫吃的是骨头和细菌，媒体却常常把它们称为「僵尸虫」，让劳斯大惑不解。

「我不懂它们为什么会被叫做僵尸虫，」劳斯说。 「据我所知，僵尸吃的是活人的肉和脑子。」

根据维基百科的说法，食骨虫近期内虽然不太可能在《阴尸路》客串演出，但它们却在另一部受欢迎的电视影集上露了脸。哪一部呢？

当然是《寻骨线索》。

撰文：Bradley Balukjian