第一次在冰冻的南极大陆冰层底下发现活火山
伊里布斯峰在罗斯海投下长长的影子。伊里布斯峰是南极洲最活跃的火山，也是全世界拥有永久熔岩湖的少数几座火山之一。
（神秘的地球报道）据美国国家地理：科学家说，南极洲厚厚的冰层底下那座新发现的火山如果喷发，将会加速冰层流失、造成海平面上升。
这个发现详细刊登在《自然地质科学》期刊（Nature Geoscience），是人们第一次在冰冻的南极大陆冰层底下发现活火山。
没有人能预测这座火山何时会喷发，但一旦喷发，它就会「在冰层底下形成数百万加仑的水──等同于好几座湖泊，」主导这项研究的道格・韦恩斯在一份声明稿中表示，他是圣路易华盛顿大学的地球与行星科学教授。
这些水会从冰层底下迅速流过，流入将南极洲的冰带往罗斯冰棚的其中一条主要冰流，韦恩斯解释。
有什么新发现？
会发现这座新火山，完全是出于意外。 2010年1月，科学家在南极洲西部高地「玛莉拜尔德地」（Marie Byrd Land）假设了一系列地震仪。
这些仪器分别在2010年和2011年侦测到两群密集的地震，都是规模在0.8到2.1之间的小地震。
震源深度在25至40公里之间，很接近地壳和地函的交界处，比一般的地壳震动还要深得多。
这些地震发生的深度以及它们低沉的频率都暗示它们可能是所谓的「深层长期地震」（Deep Long Period，简称DPL），一般发生火山地区。
「人们不是很确定DPL是什么造成的，」韦恩斯实验室的博士后研究生与这份研究的第一作者亚曼达・洛克在一份声明稿中表示。
「每个火山系统似乎都不一样，但大部分人认为火山与地热系统内部的裂缝中那些压力造成的震动，是岩浆和其他液体流动造成的。」
洛克和她的团队说，重点不在于这座新发现的火山会不会喷发，而是它何时会喷发。 「以前铁定喷发过，」洛克说。
会这么说是因为这座火山坐落在地表的一个隆起处，团对相信就是由先前喷出来的物质构成的。
喷发时会怎样？
这座火山被超过一公里厚的冰层覆盖着，所以必须是非常猛烈的喷发才能冲破表面。
然而，火山的热可能让冰川底部的冰融化，化出来的水可以形成润滑效果，让上方的冰层以更快的速度滑向大海。全球海平面可能会因此上升一点点。
「我们的意思不是喷发会造成冰被融化、造成灾难性的海平面上升，」洛克告诉国家地理杂志。
「这个火山系统已经存在了几百万年……过去也曾经喷发过，但冰层还是存在了几百万年，所以未来，光是喷发本身并不会造成冰被崩溃。」
接下来呢？
发现这座火山的大部分地震仪都已经被移到了南极洲的其他地区，因此未来不可能再针对它的地震活动进行进一步研究。
但洛克表示她希望科学家会利用其他仪器继续研究这座火山。
「我真的很兴奋，因为这份报告在冰川学的圈子里引起了很大的兴趣，」她说。 「希望会有人接下挑战，找出可能的结果。」
摄影：乔治・史坦梅兹（George Steinmetz）, Corbis
撰文：Ker Than
