棉冠僚狨也会说悄悄划

一隻棉冠僚狨。摄影：Joel Sartore, National Geographic

（神秘的地球报道）据美国国家地理：告诉你一个小祕密：人类才不是唯一会咬耳朵的生物。

囊鼠有时候会说悄悄话，而蝙蝠也会避免引起猎物蠹虫的注意而轻声细语。另外有种鱼类为了交配同样会对配偶呢喃几句，只是不知道这些甜言蜜语进不进得了另一半的耳朵。

现在，又多了一种除了人以外的灵长类加入咬耳朵的行列。科学家瑞秋．摩里森（Rachel Morrison）和纽约市立大学的黛安娜．雷斯（Diana Reiss）近期发表她们的新发现：棉冠僚狨（学名Saguinus oedipus）在敌人或不速之客接近时，能够压低说话的声量。

这个发现其实是意外得知的。一开始这两名生物学者是在研究棉冠僚狨的大声呼叫与「围攻行为」（mobbing behavior），这种通常是看见令牠们害怕的人类时的反应。

一名曾被猴群「围殴」过的动物园员工，又再度进入栅栏内让科学家记录僚狨的反应。不过这一次，牠们没有像意料中又扑又叫，反而在看到该名员工之后变得鸦雀无声。

结果显示，牠们虽然不是完全闭上嘴巴，但在这次观察中的僚狨行为，被科学家称之为「发送低振幅信号」（low amplitude signaling），是人类耳朵所无法听见的「悄悄话」。科学家形容这是一种更加谨慎的警告类型，当动物不确定对方葫芦裡卖的是什么药时，就会「讨论」该做何反应。

根据这篇刊登在《动物园生物学报》（Zoo Biology）期刊的研究报导，若是在过去还无法製作将声音视觉化的声谱图来分析的时代，僚狨之间的低语就会成了一个听不见的祕密。当然，对于像是棉冠僚狨和人类这种有合作习性的动物，能够做出低声交谈这点完全是说得通的。儘管在许多情况下得要大声警告才能奏效，但当动物要避开注意或防堵窃听时，仍是选择沉默是金。

撰文：Jennifer S. Holland