新研究显示2000年前苏丹人曾经用有害植物“香附子”来清洁牙齿

这位年轻男性被埋葬在苏丹的一座古老墓园，身上穿戴着串珠饰品。摄影： Donatella Usai, Centro Studi Sudanesi and Sub-Sahariani (CSSeS)

香附子的萃取物能够抑制最常造成牙齿衰败的细菌滋生。摄影： Dinodia Photos, Alamy

（神秘的地球报道）据美国国家地理：香附子（purple nutsedge）是全世界最糟糕的杂草之一，会在地下偷偷蔓延，完全不怕除草剂。但新研究显示，可能有一支古老民族曾经用这种有害植物来清洁牙齿。

一份针对骨骼遗骸的新分析显示，2000年前生活在苏丹的人会吃香附子。这些人的牙齿状况好得令人意外—–可能是香附子抗菌特性的功劳，科学家说。

早期人类的蛀牙情形相对少见，这有一部分是因为他们肉吃得多、糖类吃得少。

接着人类发明了农耕技术，开始食用更多谷物。人类口腔内的细菌大量滋生，释出会侵蚀牙齿的酸类。最早的农夫牙齿衰败的情形通常比集猎者严重得多。

但当科学家检查大约2000 年前埋葬在一个名叫「埃尔奇戴二号」（ Al Khiday 2）的古老墓园里的人们的牙齿时，却发现只有不到1% 的牙齿有蛀牙、脓肿或其他牙齿衰败的迹象，但这些人应该是农人，研究的共同作者Donatella Usai 说。

分析了牙齿上硬化的牙菌斑之后，科学家发现葬在这座墓园的人吃过香附子的块茎，可能是当作食物，也可能是当作药品。至少8700 年前（农业尚未在当地兴起之前）埋葬在埃尔奇戴的人也吃这种块茎，那时应该是当作食物来吃。

其他研究者进行的实验显示，这种野草的萃取物能抑制最常造成牙齿衰败的细菌。因此这种杂草可能既是营养的晚餐，又是一种原始（即便是意外的）抗菌剂，科学家说。但他们也表示，两者之间的关联尚未证实。

并未参与这项新研究的密苏里大学生物人类学家Sarah Lacy说，香附子绝对有可能具有这种功效。 Lacy表示，目前还没听闻有其他哪种植物也被古人拿来抑制牙齿衰败，她认为这份研究结果「非常令人兴奋」。

香附子的块茎或许有很多优点，但「好吃」绝对不是其中之一。共同作者Karen Hardy说，人们可能曾经尝试靠烹煮来降低这种块茎的苦味，也可能是强忍着吃下去。

「他们也许把它当成药物使用，」Hardy 说。 「药总是很难吃的，所以它难吃也很正常。」

撰文：Traci Watson, National Geographic
编译：魏靖仪