大型哺乳动物可能拥有磁场感应能力

  由德国和捷克科学家组成的一研究小组对世界各地数千张奶牛的卫星图片进行研究后发现,奶牛在放牧或休息时往往会将身体朝向南北方向。科学家认为这证明牛和鹿与洄游的鱼类和迁徙的鸟类一样,活动会受到磁场的影响。  

  由德国杜伊斯堡—埃森大学生物学院海奈克.布达和萨宾.柏高领导的该项研究指出,无论世界各地哪个洲的奶牛都存在这样的趋向。  

  科学家认为,地球磁场是其中原因之一。但要弄清这些动物为何以及怎样和磁场方向保持一致,对科学家来说还真是个极大的挑战。由此,还提出了一个问题,人类是否也有这样的自发行为,而这样做对健康又有什么样的影响?  

  研究的参与者蒂娜.辛克雷和丈夫在美国威斯康辛州运营了一个农场,她检视了数年前拍摄的农场空中图片,发现所有牧场的奶牛中,有近2/3的奶牛趋于南北朝向。  

  这个数据与科学家们利用谷歌地球的卫星图像得出的研究结果非常相近。科学家们检视世界各地308个牧区照片中的8510头牛的影像,约60%%到70%%的奶牛大部分时间都是朝着南北方向站立或坐卧,与随机分布概率明显偏离。且平均计算起来它们的朝向并不是地理意义上的正南正北,而是稍微有所偏移,更接近磁场意义上的南北。  

  辛克雷强调,奶牛的舒适度也是必须考虑的因素之一。奶牛不喜欢热,它们的身体温度高达102华氏度(约38.9摄氏度),从表面上看好像穿了一件皮夹克。如果转向南北方向能使它们凉快些,它们就会这么站着。  

  研究人员指出,在大风条件下奶牛趋于迎风站立,而在寒冷的天气下它们则会寻找阳光。但研究人员称,它们可以通过对基于太阳阴影等线索的分析来消弭天气造成的影响。  

  美国北卡罗来纳大学生物学系的肯尼斯.罗曼称,这是一个惊人的发现,因为在这之前,从没有在牛或大型哺乳动物身上观察到如此现象。不过,他也指出,该研究结果完全是基于相关性得出的,为了证明牛真正具有磁场感应能力,实验验证工作必不可少。  

  对于该项研究发现,剑桥理工学院的约瑟夫.克斯奇维克怀疑也许是牧场的围栏影响了牛的方向。他指出,动物被动的与磁场保持一致的例子已有报道,譬如蜜蜂和白蚁。这都需要某些特殊的感应器官来探测磁场。  

  也有专家表示,只是在最近几年,科学家才对鸟类和其它小型动物如何利用磁场进行定位的原理有所了解,如果该项研究能证明,大型哺乳动物也能使用磁场为它们的活动定向,那将是非常神奇的。  

  柏高解释说,正是小型动物的研究催生了此项发现。但是在实验室中研究大型动物是否能感应磁场是非常困难甚至是不可能的。谷歌地球公开发表了大量由人造卫星拍摄的高清晰地球照片,但卫星图像只能告诉我们牛群的南北位向,具体到每一头牛还需要进行进一步的细致观察和研究。  

  目前,研究人员正在对绵羊、山羊、马、野猪和鹿等动物进行现场调查。捷克的科学家观察了本国的两种鹿在进食和休息时的位置以及它们在雪地上留下的倒卧痕迹,证实了鹿的大部分活动时间也是趋于南北方向。已有研究显示,马和狍子在放牧或休息时亦是如此。科学家称,这项研究成果使他们颇为吃惊,而“在人类漫长的狩猎史和饲养史中,竟然从来也没有人注意到这一点,真是让人感到不可思议”。


科技日报





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