南莱恩群岛：周围水域是受到过度开发的海洋中最后几片真正的处女地之一

（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：甘迺迪‧沃恩Kennedy Warne 摄影：布莱恩‧史盖瑞Brian Skerry）：南莱恩群岛，位于夏威夷南方2400到3400公里处，周围的水域是受到过度开发的海洋中最后几片真正的处女地之一。

如今这片区域将会受到保护。基里巴斯政府最近宣布将每座岛屿周围12海里之内划为禁渔区，这是海洋生态学家萨拉与国家地理学会合作的「原始海洋计划」的一环，这项计划的目标在于记录并保存地球仅存最原始纯净的海洋环境。自从在2009年带队探勘过这个区域后，萨拉就一直希望能够成立南莱恩群岛海洋保护区。 「这些岛屿有助我们了解『原始』的意义，」他说。 「它们的生态故事从每个角度来说都很惊人――不管是珊瑚密度、鱼类生物量、顶级捕食者数目，还是生物多样性。」

2009年的探勘期间，潜水员在这五座岛屿周围潜水超过1000小时。他们的发现让他们大为吃惊。在某些礁石上，珊瑚的密度高到覆盖了9​​0%的海床――比加勒比海5 ~ 10%的珊瑚覆盖率高出太多。

在国家地理学会「原始海洋计划」的推波助澜之下，太平洋偏远角落的一片海底天堂，包括照片中的​​加罗林岛周围海域，即将受到保护。

乌翅真鲨、蓝鳍鲹、白斑笛鲷（图中前方）挤在通往千禧岛泻湖的一条浅浅的水道内，随时虎视眈眈，等待着食物上门。这类顶级捕食者的存在，是世界最健康的珊瑚礁共同的重要特征。

莱恩群岛又名「线岛群岛」，会有这样的称呼是因为它们横跨赤道，也就是水手口中的「那条线」。莫尔登岛露出水面的部分几乎都是不毛之地，但水下世界丰美异常，吸引了国家地理学会原始海洋计划的科学家。

环纹鼻鱼是在南莱恩群岛水域记录到的325个鱼种之一。它们头部有角状突起，功能不明，但不是用来打斗，因为它们争夺地盘时使用的是尾巴附近尖锐的棘。

在世界其他地方，珊瑚都因白化与疾病而大量死亡，但南莱恩群岛的珊瑚礁依然韧性十足。科学家认为珊瑚健康的关键在于完好的生态系，其中所有的原生物种都各司其职──包括花纹鲜艳的心斑刺尾鲷（下）这类以浮游生物为食的动物。(Photograph by Brian Skerry)

科学家也很惊奇这些拥挤的珊瑚群落居然如此健康。在太平洋各地，圣婴现象造成的水温遽升已经导致大量珊瑚死亡。但南莱恩群岛的珊瑚礁似乎没有白化或生病的迹象。 「我们知道这个地区受到海水升温的严重影响，因此以为会看到死去的珊瑚，但这些珊瑚礁却完好无损――简直完美，」萨拉说。

在珊瑚耐受性高的地方，海洋生态系的其他生物往往也能兴盛发展。在千禧环礁泻湖的某些地方，砗磲贝的密度可高达每平方公尺40个――对一种肉跟壳都很抢手的生物来说，这样的丰富数量几乎闻所未闻。 「砗磲贝在大部分环礁泻湖中都已经所剩无几，」萨拉说，「但在千禧泻湖，礁石上却满满的全是砗磲贝。」

这里最常见的物种是长砗磲蛤，它们有个似乎自相矛盾的俗名：小巨贝。这种软体动物比一颗橄榄球还长一点，但若跟最大的砗磲蛤、长可达1.3公尺的巨砗蟝蛤相比，还是有如小巫见大巫。这些小巨贝乍看仿佛搽了蓝色、靛蓝、绿色或其他颜色的唇彩。这些色彩来自它们肥厚外套膜里的色素细胞，每当壳打开时，外套膜就会伸出外面，有如波浪状的嘴唇。

这些巨大的滤食者就像净水器一样。探勘队上的微生物学家每到一座环礁都会测量细菌浓度，结果发现满是蚌蛤的千禧泻湖细菌浓度最低。细菌会导致珊瑚、鱼类、贝类及螃蟹这类甲壳动物生病。海水里的细菌浓度低，就表示这是一个健康的海洋生态系。

南莱恩群岛并非一直处于这么美好的孤立状态。 19和20世纪，有几座岛屿因为拥有鸟粪和椰子等天然资源而受到开发，1957年英国政府还在莫尔登岛附近进行大气层核子试验。但在水下完全看不到这些人类冲击的痕迹。萨拉和团队总共在南莱恩群岛记录到325种鱼，而且他们估计的鱼类生物量（总量）在全球所有的珊瑚礁中也名列前茅。潜水员在好几个地方看到濒危的曲纹唇鱼，这是世界最大的岩礁鱼类之一。这种鱼属于隆头鱼科，因为成鱼的额头有明显隆起。它们可以长到超过2公尺长――体型大到有时也能像鲨鱼或大型魟鱼那样，拥有自己的随伴鱼群。

这些岛屿周围水域的生物量呈「倒金字塔」状，这是健康岩礁的特征。以累积生物量来计算，顶级捕食者占了鱼类的大部分――在莫尔登岛是70%以上。这种捕食者占多数的状况，国家地理探勘队先前也在北莱恩群岛的金曼礁发现过。

「这是一片恐惧之海，」参与探勘的摄影师布莱恩．史盖瑞说。 「所有生物不是在捕食就是被捕食。」

有一次在黄昏潜水时――史盖瑞称之为「鲨鱼的猎杀时刻」――他发现自己被钝吻真鲨团团包围。 「应该有60只，」他说。 「我当时在一个ㄇ字形的珊瑚块里拍照，不时就有一只鲨鱼猛靠过来。通常如果你把鲨鱼挡开，鲨鱼会游走，至少一时不会回来，但这些家伙却迅速来个360度大转身又游回来，而且那只后面还跟着五只，那五只后面又跟着十只，你可以看出它们都在卡位。我潜水潜了36年，跟捕食者有过不少正面遭遇的惊险时刻，但只有在这里，我才有自己成了猎物的感觉。」

要让这么多的捕食者消失其实也很容易。萨甘迺迪．沃恩是《国家地理》杂志4月号篇章〈莫三比克绝代双礁〉的作者。布莱恩．史盖瑞曾为3月号杂志拍摄黑鲔鱼。

萨拉估计，一艘为鱼翅而来的大船只要花几个月时间就可以将岩礁附近的鲨鱼捕杀殆尽。那时生态系的健康状况就可能迅速恶化。少了顶级捕食者，中级捕食者很可能会大量繁衍，草食动物的数量急遽下跌，珊瑚则被海藻取代。

在千禧岛，潜水员看到有两只鲨鱼嘴里勾着不锈钢鱼钩，其中一只还拖着一节钓鱼线。一名停泊在泻湖的法国船员说他曾见过一艘延绳钓渔船在外海作业。基里巴斯为保护这些岛屿周围的海洋生命所采取的行动有助于防止这类活动，但执行起来并不容易。在这种偏远之地，巡逻船和侦察机所费不赀。卫星监视及船舶追踪系统等现代科技可以通知当局有盗渔者出现，但要在他们造成生态破坏之前及时遏阻，将是一项挑战。

其他的威胁可能更棘手。热带岩礁面临着气候变迁的三重打击：海平面上升、海面温度升高，以及海洋酸化。其中任何一项都可能损害造礁珊瑚，三者结合则可能带来毁灭性的冲击。某些海洋科学家已经提出警告，热带岩礁可能很快就会大范围消失。

海平面上升也威胁着小岛国的生存。基里巴斯总统汤安诺曾一再提出警告，他那建立在珊瑚礁上的国家可能到2050年就无法居住了，届时超过10万国民可能将被迫放弃家园。保存珊瑚礁对他的人民来说至关重要。 「我们争取时间的最好方法，就是确保珊瑚礁的结构尽可能完整――也就是这台生态机器的各个组件都要齐全，」萨拉说。 「珊瑚礁愈完整，就愈有本钱面对气候变迁。」