维珍银河载人太空船试飞时爆炸 严重打击商业太空游的发展

布兰森的太空梦受到沉重打击，他身后的就是“太空船二号”。

布兰森(左)曾进太空船二号驾驶舱视察，西博尔德(右)当时亦在场。

残骸上可见印有维珍银河标志。

碎片遍布在莫哈韦沙漠。

母船“白武士二号”搭载“太空船二号”升空。

“太空船二号”脱离母船。

（神秘的地球报道）维珍银河（Virgin Galactic）太空旅游计划，遇上重大挫折。该公司一艘载人太空船前日在美国南加州试飞时，在约一万六千米高空爆炸，残骸坠落于莫哈韦沙漠，机上两名机师一死一重伤。暂未知事故起因，但怀疑与太空船首度使用新燃料有关。维珍银河的太空旅游计划在全球广受欢迎，但今次惨剧势令该公司的太空游计划延误数年，更严重打击商业太空游的发展。

肇事的“太空船二号”（SpaceShipTwo）是全球首架商业太空船，原定明年载客首航。美国西岸时间前日早上约九时二十分，母船“白骑士二号”从莫哈韦太空港起飞，将太空船二号带上高空，进行火箭引擎测试。起飞五十分钟后，两船在约一万四千米高空分离，太空船二号随即点燃火箭推进器独自飞行。惟两分钟后，太空船二号起火爆炸，解体坠毁，碎片散落在沙漠。

有目击过程的摄影师赶至坠机现场，发现副机师当场死亡，尸体残缺卡在座位上，地面有残肢。正机师则及时弹出逃生，身受重伤，由直升机送院抢救。当局暂未公布两机师身份，但有传媒指死者为阿尔斯伯里（Mike Alsbury），生还的是西博尔德（Peter Siebold）。美国联邦航空局及全国运输安全委员会已派员往现场调查。维珍银河表示，太空船二号试飞期间出现严重异常，太空船已报销，白骑士二号则安全降落。事发后维珍银河始创人布兰森立即启程赶往现场，他对事件表示震惊，但指通往太空之路虽艰辛但有价值，明言会继续推动太空旅游。布兰森由○四年至今，已投放五亿美元发展太空事业。

今次为太空船二号第五十五次飞行，但以火箭推动试飞则仅为第四次。今次太空船二号首度使用一种新的热塑性燃料，暂未知是否与意外有关。维珍银河早前宣布太空船二号获得使用新燃料的资格认证。研发商早前测试时指，新燃料与原先的设计有微细差别。

有专家指，今次事故对太空旅游构成沉重打击，势将令载人首飞推迟至少两年。维珍银河从○九年起在全球招客，事故发生后，维珍银河已通知旅行社有关消息，并指正调查事故原因。而报名参加太空游只需缴付部分旅费作订金，并无订明具体升空时间，若最终计划取消或旅客改变主意，条款列明退款安排。