研究人员确定一个强有力的昆虫演化时间表

研究人员确定一个强有力的昆虫演化时间表（神秘的地球配图）

（神秘的地球报道）据EurekAlert!：研究人员已经确定了一个强有力的昆虫演化时间表，它能帮助厘清有关这些节肢动物的起源及它们相互之间遗传学关系的某些长期存在的不确定性。

Bernhard Misof及其同事分析了来自所有当今存在的昆虫的主要目中的--以及与其关系密切的节肢动物亲属的--1478个编码蛋白的基因，并将其与化石记录进行比较，从而确定昆虫可能起源于大约4.79亿年前的早奥陶世时期。据研究人员披露，赋予昆虫飞行能力的创新事件是在大约4.06亿年前出现的，而大多数目前还存在的昆虫种类起源于大约3.45亿年前。例如，他们的发现还提示，昆虫的飞行能力是在复杂的陆地生态系统已经在陆地上建立后才出现的，而开花植物的发散伴随着像蜜蜂、黄蜂和蝴蝶等飞行昆虫中的多元性爆发。

研究人员的结果还暗示，寄生性的虱子的多元化是在鸟类和哺乳动物宿主存在后才有的，这与它们源自带羽毛恐龙的理论是相抵触的--而我们如今所见的蟑螂与白蚁品种可能是在二叠纪大灭绝（约2亿5200万年前）——这是唯一已知的昆虫大灭绝——后演化出的。

这些发现为昆虫演化的未来研究提供了一个可以其作为奠定基础的系统发生的主干及可靠的时间估计。

相关报道：中外科学家构建昆虫演化时间表

（神秘的地球报道）据新华网华盛顿１１月６日电（林小春）：昆虫似乎无处不在，但它们在地球上的演化历史却长期悬而未解。中外科学家６日宣布，依托新一代基因测序技术，他们成功构建迄今最可靠的昆虫系统演化树，解决了一系列昆虫演化研究中的难题。

这项成果当天发表在美国《科学》杂志上。中国深圳国家基因库副主任周欣告诉新华社记者，他们精心挑选了１４４个能够代表昆虫各个类群的物种进行转录组研究，结果显示，昆虫起源于约４.８亿年前，与陆生植物几乎同时，两者“共同塑造了最早的陆生生态系统”。

研究同时表明，昆虫的飞行能力起源于约４亿年前，远远早于其他动物，陆生植物也是这一时间开始大范围地繁衍成森林。

此外，如今见到的蟑螂与白蚁品种可能是在２.５２亿年前的二叠纪大灭绝后演化出来的。二叠纪大灭绝是有史以来最严重的大灭绝事件，估计造成当时地球上９６％的物种灭绝，它也是目前已知唯一的昆虫大灭绝事件。

周欣说，“我们构建了昆虫演化历史，即昆虫各类群之间及昆虫与外群之间的演化关系，还提供了在演化过程中的一系列重要分歧时间点的估计……（这也是）迄今最有信服力的昆虫演化时间表。”

研究人员指出，了解昆虫的演化历史具有重要意义，因为它们是地球上所有生物中种类及数量最多的群体，很多昆虫都具有极大的经济和医学价值。而且，“人类做的事件，昆虫都已经先做过了，比如发动战争、抓捕奴隶、协同合作”，人类在地球上出现的时间远远晚于昆虫，因此自人类出现的第一天起，就不得不跟昆虫打交道。

最新研究是国际“千种昆虫转录组进化”项目的重要成果。这一项目由周欣等人于２０１０年发起，来自１０个国家近２０家单位超过１００名科学家参与，旨在通过对１０００种昆虫的转录组的研究，揭开昆虫进化之谜。