新地平线号探测器苏醒 展开冥王星“古柏带”探索

艺术效果图：新地平线号苏醒，展开遥远的冥王星及「古柏带」探索工作（神秘的地球配图）

冥王星表面发现复杂有机分子的踪迹

发现古柏带20周年，改变科学家对太阳系的认知，阋神星比冥王星小。

（神秘的地球报道）据ETtoday：美国航太总署（NASA）发射的新视界号（New Horizons）探测器经过9年沉睡，航行了48亿公里，北京时间7日凌晨苏醒，展开遥远的冥王星及「古柏带」探索工作。

新视界号（New Horizons）被翻译作「新地平线号」或「新视野号」，2006年1月发射，次年利用飞越木星所获得的重力，加速奔往太阳系边缘的神秘星球冥王星（Pluto），历经9年浩瀚宇宙漫漫飞行，今年8月25日成功穿越海王星轨道。

为了保存太空船的电力，将所需观测资源降低到最小，新视界号有1873天，大约三分之二的旅程都在「睡觉」，今天透过预先设定好的闹钟叫醒。

约翰霍普金斯大学应用物理学实验室的太空船行动主管鲍曼（Alice Bowman）表示，「新视界号状况良好 ，且正安静地穿过太空深处，距离地球将近48亿公里 ，但它的冬眠接近尾声。」

在这段旅途中，美国航太总署地面控制人员每隔几个月就会唤醒新视界号一次，以修正航道并测试系统是否仍在运作，太空船的电脑也持续每周送讯息，经过4小时传输后抵达地球。据法新社说，新视界号已结束冬眠，并回传讯息至地球。

计画主管说，新视界号2015年1月15日起，将在2亿6000公里远的距离，开始探索组成成份包含水冰的冥王星与其卫星周围，尤其是冥王星最大的卫星「冥卫一」凯伦（Charon），以及冥王星所在的「古柏带」（Kuiper belt）其他星体，最接近冥王星的时间将是在明年的7月14日，有机会拍下首批近距离冥王星的照片，然后结束任务。

冥王星是西元1930年美国罗威尔天文台的天文学家克莱德.汤博（Clyde Tombaugh）发现，主要由岩石和冰组成，过去一直被视为九大行星之一，2006年的新行星定义后将其改列为「矮行星」，它的最大卫星「冥卫一」发现于1978年。

哈柏太空望远镜于2006年时发现冥卫二（Nix）和冥卫三（Hydra），2011年也是从哈柏影像中发现冥卫四（P4），2012年6月发现第5颗卫星（P5）。

据台北天文馆介绍，古柏带是指海王星轨道以外的小行星带。天文学家于1992年发现第一颗古柏带天体（Kuiper Belt Object，KBO）迄今已22年，已知的KBO多达1000颗以上。这些KBO的发现，改变了天文学家眼中的太阳系风貌。