科学家揭开星爆星系里的恒星快速诞生和消亡之谜

新恒星诞生异常活跃的星系NGC1569

　　据美国太空网报道，为什么一个小的孤立的星系诞生新恒星的速度比我们邻近任何星系诞生新恒星的速度快？这是一个困惑我们的科学界和宇航员多年的秘密，美国宇航局的科学家通过哈勃望远镜的观察，终于帮助我们的宇航员解开了其中的奥秘。

　　科学家通常将有大数量年轻恒星的星系称为星爆星系（starburst galaxy），在这样的星系中，恒星快速的诞生然后又在很短的时间内快速死亡。编号为NGC1569的星爆星系被认为是最接近我们的星系之一，该星系中正发生着活跃的新恒星诞生。然而，科学家通过哈勃望远镜得到一份新的研究报告，新的研究发现编号为NGC1569的星爆（starburst）星系离我们的距离是宇航员原先预计距离的1.5倍，这多余出来的距离恰好将NGC1569星系固定在了一组大约10个星群的中间，这10个星群又在编号为IC342螺旋星系的中央，也就是NGC1569星系在IC342螺旋星系的最中央，这样各个星系群间的万有引力作用将会压缩NGC1569星系内的气体，导致大量的气体聚集在了一起，这就为新恒星的诞生创造了条件。

　　欧洲航天局太空望远镜科学研究所的科学家，同时也是这个项目研究组的负责人亚力桑德拉-阿洛伊西（Alessandra Aloisi）表示：“现在我们很容易理解为什么NGC1569星系中新恒星的诞生如此活跃，因为它很可能和其它星系通过万有引力相互作用相互影响，而这些作用和影响就导致了如此多的新恒星诞生”。

　　NGC1569星系离我们更加遥远，这不仅意味着该星系本身更加明亮，同时也意味着星系内部诞生新恒星的速度比我们想象中的速度快两倍，NGC1569星系内部诞生新恒星的速度比我们银河系内诞生新恒星的速度要快惊人的100倍，同时在过去的10亿年间该星系内部一直保持着这个新恒星诞生的速率。

　　NGC1569星系由威廉-赫歇尔在1788年发现，NGC1569这个大家庭包含3个迄今为止宇宙中发现的最大星团，每个星团包含多达100万个恒星。太空望远镜科学研究所的范德尔说：“这是一个最好的例子显示在遥远的宇宙，类似的星爆星系正推动着星系的发展，要想非常细致的研究星爆星系必须在我们附近的星系中，但在我们附近几乎找不到这样的星系。用哈勃望远镜观察我们在银河系的更远地方的邻居，这可以帮助我们的宇航员形成一副对于宇宙的完整的照片，就像恒星快速诞生这个困扰我们很多年的谜题，用哈勃望远镜拍摄的照片让我们更加容易理解，我们能更加清晰的将想象中的东西用实际的理论来描述”。

　　阿洛伊西的研究组实际上也是偶然发现NGC1569星系比我们原先预计的距离更远，实际上，他们是想用哈勃望远镜在NGC1569星系内搜寻内部有氦元素在燃烧的红巨星（red giant stars），如果没有氦元素的燃烧，这些星体通常是看不清楚的，但是一旦发现红巨星，我们可以用它们去估计星系的年龄。研究组成员Aaron Grocholski 说：“当我们没有追寻到红巨星的轨迹，我们就怀疑NGC1569星系比我们以前认为离我们的距离更远，我们仅仅能看见这些明亮的红巨星，但我们可以用它们去校准整个星系的距离，红巨星对于测定星系的距离相当可靠，因为它们以用样的亮度发光，一旦宇航员知道一颗红巨星的真实亮度，他们可以从地球上计算它们的真实距离。而仅仅用地面望远镜估计这些星系的距离是非常不可靠的。”

　　最后，阿洛伊西说到：“这是一个偶然的发现，但同时这是一个非常重要的发现，哈勃望远镜不能够更加深入的追寻到我们正在寻找的红巨星是因为星系比我们原先知道的远得多，但通过拍摄那些发光的红巨星的图片，我们能够计算出NGC1569星系的实际距离，这样我们就能解决这个长期困惑我们的谜题”。最后的结果将在最新一期的天体物理学杂志上发布。

（搜狐科学 尚力）