NASA前首席研究员约翰-亚瑟-约翰森：《如何找到系外行星》

哈佛大学教授约翰森一股脑地揭露了天文学家们的秘诀，他提供了两个最为成功的方法

（神秘的地球报道）据腾讯太空（罗辑/编译）：随着观测技术的进步，天文学也有了很大发展。过去人们必须坐在山上长达数小时，目不转睛地盯着直径5米的望远镜的焦点。现在天文学有了翻天覆地的变化。约翰-亚瑟-约翰森曾是NASA的首席研究员，天文学的巨大变化在他所著的《如何找到系外行星》一书中被展现得淋漓尽致。2012年，他的团队发现了三颗环绕红矮星的系外行星，其中有一颗是迄今为止人类发现的最小系外行星。

如今，约翰森是哈佛大学的一名教授，他对于系外行星这个生机勃勃的领域的激情在该书中得到了充分体现。对于业余天文学爱好者来说，这是一本富有价值、简明扼要的指南手册。现在，望远镜由加热室内的电脑控制，我们对于宇宙的认知也经历了巨大的变革。目前，我们已经发现了环绕其他恒星系统的2042个天体。在系外行星这个目前最热的研究领域，几乎每周都会有新发现占据头条位置。

这三颗遥远的行星在它们的宿主恒星强烈光芒的笼罩下变得难以察觉，我们如何才能找到它们呢？哈佛大学教授约翰森一股脑地揭露了天文学家们的秘诀，他提供了两个最为成功的方法，一是测量恒星被其行星牵引时的径向速度或摆动，二是记录行星经过恒星盘面时的最暗光线。

我们捕捉位于恒星旁边的系外行星图像的水平进一步提高。当系外行星的重力聚焦于遥远星系的星光时，会产生微引力透镜效应，科学家可以由此探测到系外行星的存在。爱因斯坦的相对论预测到了该现象的发生，但由于受到当时照相制版技术的限制，该现象在天文学领域的应用尝试在1936年被放弃。

尽管这本“内幕”书的最大价值是对未来的启示，就笔者而言，名为ESPRESSO的高分辨率分光仪可能会带来惊人的发现。这台即将被安装在智利北部直径为8.2米的望远镜中的分光度仪，能够以10厘米每秒的速度测量目标恒星的摆动。不久之后，这座巨大的望远镜将开始搜寻类似地球的系外行星。随着关于新系外行星的头条新闻不断涌现，哈佛大学教授约翰森所提出的系外行星观测技巧或许有一天也会被公众所使用。