美国镭射干涉引力波天文台科学家首度公开证据证明引力波的存在

爱因斯坦（小图）早就预言了引力波的存在；引力波可理解为物质扭曲时空所造成的涟漪。

LIGO的科学家侦测到两个黑洞碰撞所发出的引力波。

图为设置于华盛顿州汉福德的LIGO引力波探测器。

LIGO的科学家召开发布会，宣布这项物理学的重大发现。

发布会上，众人留心聆听引力波的介绍。

（神秘的地球报道）德国物理学家爱因斯坦于1915年发表广义相对论，当中不少理论已先后获证，唯独最重要的理论“引力波”（Gravitational Waves）是否真实存在，一直未能证实。美国镭射干涉引力波天文台（LIGO）的科学家举行发布会，外界盛传将首度公开证据，证明引力波的存在，此势让人类进一步了解宇宙的奥秘。

引力波的侦测是物理学界数十年来的一大命题。爱因斯坦认为，当物质在时空运动时，若果极大质量物体运动，诸如两个黑洞互相碰撞，所产生的曲率中，就会以波的形式向外传播，导致时空压缩，此现象称为引力波。

早前曾有美国科学家表示，于LIGO侦测到从黑洞发出的引力波讯号。若果今晚发布会真的如外界所料，公开引证引力波存在的证据，势成整个科学界的焦点，更有传媒直言，发现引力波的人相信能夺得诺贝尔奖。

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（神秘的地球报道）著名物理学家爱因斯坦于1915年发表广义相对论，并预言了引力波（Gravitational wave）的存在。相隔整整100年，美国镭射干涉引力波天文台（LIGO）的科学家，周四召开发布会，宣布首次发现引力波的直接证据。这项发现不但有助了解重力（gravity）如何作用，并为探索宇宙开拓新方向；英国剑桥大学宇宙学家霍金（Stephen Hawking）更指，它会为天文学带来革命性的变化。

在广义相对论中，重力被定义为由质量造成的时空扭曲。如果将时空比喻作一块薄膜，把一个保龄球放上去，薄膜就会因拉扯产生曲面，在周围的小球会随曲面滚向保龄球，这比喻可粗略地解释重力的作用。而引力波就是有质量的物体移动时，在时空产生的“涟漪”。

物理学界过去之所以未能证实引力波的存在，原因是即使质量极高的天体，其所产生的引力波波幅仍然极为微小，以往的科技因而未能测得到。

LIGO的科学团队今次利用两组极之精密而庞大的仪器，来侦测一次发生于13亿年前、 由两个黑洞碰撞所产生的引力波。两组地底仪器分别设置于美国华盛顿州的汉福德（Hanford），以及路易斯安那州的利文斯敦（Livingston），利用激光的干涉现象来侦测引力波，仪器敏感度奇高，能够探测出只有相等于万分之一个质子宽度的距离变化。

去年9月14日，两组相距约3000公里的仪器，相隔7.1毫秒（millisecond）探测出相同的引力波读数，科学家因此认定，找到引力波存在的直接证据。

有科学家认为今次的突破，有如伽利略利用望远镜观测到星体的时刻，又有如将默片变成有声电影一般。一些物理学家甚至称，测得引力波比2012年发现上帝粒子更重要。美国国家科学基金会总监科尔多瓦就生动地形容：“爱因斯坦也会笑容满面。”　

霍金教授接受英国广播公司访问时则说：“引力波提供了完全崭新的看待宇宙方式。（科学家）发现它们（引力波）的能力，有可能使天文学发生革命性的变化。这是首次侦测到双黑洞，也是首度观察到黑洞融合。除了验证广义相对论，我们可以期待看到遍布于宇宙史的各种黑洞，甚至看到宇宙大爆炸时期的初期宇宙遗迹。”

新闻剖析：甚么是引力波？

（神秘的地球报道）美国镭射干涉引力波天文台（LIGO）昨日宣布，证实引力波的存在，整个科学界为之振奋。有人形容，引力波是物理学家爱因斯坦的广义相对论实验验证中最后一块“拼图”。美国国家科学基金会总监科尔多瓦认为，此发现为观测宇宙打开一个新窗口，是天文物理界的重大里程碑。

Q：甚么是引力波？

A：广义相对论中，重力被定义为由质量造成的时空扭曲。当有质量的物体加速时，周围会出现时空曲率，并以波的形式向外传播，这称为引力波，情形就似湖面的涟漪。物体质量愈大，产生的引力波便愈大。

Q：侦测引力波为甚么重要？

A：引力波能穿透电磁波无法穿透的空间，因此人类借此能够更深入了解遥远的恒星、星系与黑洞，为天文物理学开启了一个全新的领域。另外，引力波能间接证明黑洞的存在。

Q：引力波为何难以侦测？

A：由于引力波的波动太过微弱，连爱因斯坦当年也没把握人类是否有能力探测。就算是两个黑洞合并时所产生的强大引力波，在到达地球时已大大减弱，因此侦测仪器敏感度必须极高。