果冻巨食怪史莱姆行凶记——迷你版
在1988年的电影《幽浮魔点》中如变形虫般的有机体在加州小镇中大开杀戒，吞噬人类。 / Photograph by Moviestore collection Ltd, Alamy
吞噬细胞的表面受器锁定猎物并拉入体内吞噬的过程 / GIF by Robert Krulwich
（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Robert Krulwich 编译：郑惟心）：这一切都发生得很突然!
萤幕左边那单细胞的小生命就在一滩池水中漂游着，等著成为被猎捕的受害者。而这小小的生命身上的小毛发就叫做纤毛。你也许一开始还看不出来，但纤毛却能发挥逃生功用，变成类似船桨的逃生工具。
但它所不知道的是，掠食者其实正在右方缓慢且若无其事地在水中绕圈圈，伺机而动。不过，掠食者这一派轻松的模样其实都是假象。若是继续看下去的话，就能观察到这个杀手正在寻找精准的攻击位置，逐步移动，并准备要把自己的武器瞄准到特定的角度。可是等一等啊，为什么我看不到任何武器呢？它到底有没有所谓的攻击武器呢？
微生物学家派屈克．基林（Patrick Keeling）在写给我的信中说道：「对于这个特定的纤毛虫我还不是很了解，但我却知道有其他相似的掠食者。」而像这样的掠食者，就在它吻状的附肢末端也许就藏了一堆「毒叉」。就在影片播放到第九秒时，你就看得到它指向受害者……
…接着，一阵颤抖，原本一直在滑水的受害者突然变得愈来愈小，最后甚至停止移动。我看不到任何毒叉，但水却变成了混浊状。如果在这过程中有毒刺出现，要看得清楚也是十分不易的事啊。基林认为：「这个毒液会让受攻部位瘫痪。」但也只是一刹那。
救命！
很快地，受害者反弹回来，扩大体积并伸出纤毛开始奋力地滑水，试图逃命。由于它滑水的速度很快，其纤毛在仍暴露在外的那一边甚至糊掉了，根本看不太清楚。但接踵而来的却是第二次的猛烈攻击。
这在影片第15秒时发生；而当我仔细一看，我才发现就在掠食者体内有第二个吻部紧抓着猎物，一拉近距离就有发射动作了。那这样的发射动作，到底是第二次毒镖出现所致？还是受害者其实被咬了一口？ （它并没有牙齿，所以照理来说是无法行咬合动作。）但现在受害者反而一点动静也没有，连纤毛也消失了。这对掠食者来说可算是大丰收啊，简直就像你与我一口就吃下一整头羊。基林说：「它们吃东西是透过吞噬作用来进行。」池塘水域中的这群小生物有细胞壁，但那些细胞壁（有看过1956年出品的恐怖片《幽浮魔点》的人应该对整个吞噬过程不陌生）能同时吸入与扩张。于是，这个杀手就会缓缓地包围受害者，最后就会像这样把猎物拉进体内。
它能把整顿大餐塞进体内吗？它难道不会窒息呕吐吗？根据生物学家大卫．卡龙 （David Caron）的回信，答案是「不会」。他说：「我们（人类）的认知是食物一定要比我们体型小很多才行。但对于单细胞有机体来说并不一定就是如此，因为它们的膜能够大幅扩张以吞噬巨大猎物。」（真的很巨大。这个受害者是杀手大约一半的体型大小呢。）
不过至少它是静止不动的。我可不想要有那种东西在我体内动来动去呢！但重点来了，这个被装在液泡中的受害者也许还活着。那掠食者体内原本就存在的另一个黄色浮游小泡泡，其实正是两位生物学家口中的前一个牺牲者，正等着被「进一步分解」呢！
它还活着吗？
基林写道：「这个猎物在被吞噬的过程中的确是还活着。」但被吃掉后，还会存活下去吗？
他说：「一个细胞确切死亡的时间很难判定。有些细胞会在掠食者体内存活许久，就算有一部分已经被消化掉也是如此。」有些单细胞生物则会以藻类为食，但会把负责行光合作用的叶绿体存留下来，继续确保其存活与长时间运作。
因此，一直到影片最后部分，基林与卡龙都无法判定受害者到底是死是活。卡隆写道：「每个食物液泡都有自己的一套流程…与自己规画的时机点。」终究猎物难逃一死，被酸液溶解到无用废物排出的整段过程都无可避免。卡龙就说：「是的，基本上它们也是会上大号的。」至于这段过程又会花上多少时间，我们也不知道。
受害者这部分我们理所当然地没什么困惑之处。它原本悠闲自在地滑水，瞬间却被攻击、抓住、吞噬、包覆起来、最终被困住了这过程简单明了。它应该还在想：「刚刚到底发生了什么事？」但事实上，它们才没什么想法呢。单细胞生物可不会思考啊，至少我是这样认为的。
身为比这些单细胞生物大三兆倍的人类，我们却有逻辑思考的能力。我们的身体机制让我们得以打给专家、寄出影片、思索动机、原因、武器存在的可能性，甚至能像我一样为影片中的受害者感到难过。这一切的过程必须靠很多很多细胞合作才行。
这么说并不是要炫耀，但当我们讲到一场凶杀案，人类就是比绿藻占优势。毕竟多细胞就是比单细胞来得好。 （除非你今天是受害者那一方啦。死人与死原虫其实也差不了多少，都死了啊！）但活着时，人类而非原虫才是能真正体会凶杀案悬疑之美的生物啊！因此，我的阅听众，不管有多么少，说到最后仍旧是（我猜应该跟你一样）完完全全的多细胞生物。
