英国古生物学家在怀特岛发现了恐龙时代的48个史前新物种
来自朴次茅斯大学的古生物学家马克-维特恩根据这些新发现的物种绘制出怀特岛史前动物生活图。
在短短四年之内，来自英国朴茨茅斯大学的古生物学家就在怀特岛的泥土中发现了恐龙时代的48个史前新物种，这项引人瞩目的成就也令其同行们羡慕不已。
史蒂夫-斯卫特曼博士所发现的这些新物种化石就隐藏在怀特岛的泥土中，这些生物生活在距今约1.3亿年前，这些新发现为我们更好的了解恐龙时代生物提供了宝贵的资源。
史蒂夫在地球与环境科学大学的协助下开展了这项研究，在古代河流的沉积物中成功发现了很多史前新物种。其中包括至少8种新恐龙、许多不同类型的蜥蜴、青蛙和蝾螈，以及可能是恐龙时代的最稀有的物种——六种小型哺乳动物，其中一些只有鼩鼱这么小。
之前，古生物学家主要依靠传统的陆地表面勘探来收集那些因为天气和海浪而自然暴露的化石，一些暴露在外的破碎骨头和小块化石常常能帮助古生物学家发现并进一步挖掘的非常大块的化石。但是，这种方法存在很大的偶然性和消极性。
然而，史蒂夫博士所采用的技术与众不同。他用水桶和背包在怀特岛的海滩和峭壁收集约3.5公吨的泥土，再开车将这些泥土样本运回自己在岛上的农场，在这里史蒂夫博士建立了属于自己的研究实验室。
他对带回来的泥土进行干燥处理，并利用筛网将水桶中的泥土进行分离筛选，最终获得一碗一碗的沙子。他利用显微镜对每一份沙子进行仔细的检查。采用这种方法，很快就能发现小块的化石骨骼和牙齿。
史蒂夫表示：“通过这种研究方法，仅仅在四年的时间里，我就获得了大量的发现成果。居住在怀特岛上使得这项研究可以更加高效的开展，因为要抵达大多数采样地点只需要半小时不到的车程，所以要运输大量的泥土并不是什么麻烦事。但是如果我将研究基地建在内陆地区，这可就几乎成为不可能完成的任务了。”
“在最初的第一批泥土样本中，我就成功发现了一个小下巴化石，据分析它应该属于一种已灭绝的物种——身体大小类似蝾螈的鲵类两栖动物。之后，我在这些泥土样本中很快又发现了更多新物种的线索。”
史蒂夫说：“虽然我们对于岛上生活在白垩纪早期的大型物种已经有了很多了解，但是对于其他的小型物种我们还仍然知之甚少。有了这些新的发现，我就可以画出一幅更加详细的图片，描绘出那些穿梭在恐龙脚下的小型动物生活样貌。”
有趣的是，如果史蒂夫博士当初没有在怀特岛西南海岸的海滩上邂逅来自朴次茅斯大学的古生物学家戴夫-马提尔博士，这项研究可能根本无缘开展。当初，两人站在海滩上著名的古代棱齿龙遗迹边谈话，让史蒂夫对古生物学产生了浓厚的兴趣，最后他被马提尔博士说服，毅然选择了攻读古生物学的博士学位。
史蒂夫从小在怀特岛长大，因为这里蕴藏着非常丰富的恐龙化石，这座岛屿也被人们称为“恐龙岛”。一直以来，史蒂夫都对化石很感兴趣，25岁完成学业的他最终选择离开欧洲大陆重返这座小岛开展研究。
（网易探索 小树）
