美国新墨西哥州10岁男孩沙漠行走时被百万年前乳齿象化石绊倒
美国新墨西哥州10岁男孩沙漠行走时被百万年前乳齿象化石绊倒
视频：美国新墨西哥州10岁男孩沙漠行走时被百万年前乳齿象化石绊倒
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理网站（撰文：Sarah Gibbens 编译：石颐珊）：一名现年10岁的男孩行走在美国新墨西哥州拉斯克鲁塞斯市附近的沙漠时，被化石绊倒，这是该州最珍罕的发现之一。
「新墨西哥州的化石多到我永远也数不完，」史宾赛．卢卡斯（Spencer Lucas）说，他是新墨西哥自然历史与科学博物馆（New Mexico Museum of Natural History and Science）的古生物学策展人。
卢卡斯评论的是近期一项发掘，是一副去年11月在新墨西哥州拉斯克鲁塞斯市（Las Cruces）附近沙漠发现的化石。
当时9岁大的裘德．斯帕克斯（Jude Sparks）正和父母与两名兄弟探索那一带的奥根山区（Organ Mountains），突然被地面凸出的物体绊倒。
在一场美国广播公司联播网之德州艾尔帕索市（El Paso）KVIA电视台的访谈中，斯帕克斯告诉记者，他立刻唤兄弟杭特（Hunter）来看他的发现。
「杭特说那只是一只腐烂的胖牛。我不知道那是什么。但我就是知道不寻常。」
其实他发现的不是腐烂的胖牛，而是一只剑乳齿象（stegomastodon），这是一种古老的原始哺乳类，生活在约120万年前。 （剑乳齿象是一种早期的长牙象，属于嵌齿象科，和古代猛犸象及现代大象是远亲。）
当晚裘德的父母联系上新墨西哥州立大学的彼得．霍德（Peter Houde）教授，他们是从霍德先前类似题材的访谈中得知他的。霍德和斯帕克斯家族一起回到发现地点，找到一整副骨骸。
在确保发现、招募志工、协调开挖时间以后，大学团队和斯帕克斯家族回到遗址来发掘遗存。经过一周的细心发掘，霍德向国家地理形容这些脆弱的碎片「只有蛋壳厚度」。
霍德希望这副化石有朝一日能够公开展出。
化石之州
这不是新墨西哥州第一次发现剑乳齿象。 2014年，一场单身派对偶然撞上一副几乎完好无缺的化石，后来由新墨西哥历史博物馆收藏。
剑乳齿象的化石可谓罕见发现。卢卡斯解释，猛犸象之类的化石数量在北美洲西部相对丰富，但是剑乳齿象比较少见，原因不明。卢卡斯说，全世界只有几百具剑乳齿象化石。
有一派理论认为，剑乳齿象灭绝和猛犸象的到来有关。
卢卡斯的理论相信这种古老的动物无法和猛犸象竞争。两种动物都靠吃草维生，可能相互竞争资源。
霍德论述气候变迁可能导致剑乳齿象消失。
「他们生存的时代比较潮湿寒冷，」霍德说。 「拉斯克鲁塞斯现在是沙漠。」
研究者并不知道沙漠里埋藏多少化石，但是如果北美找得到剑乳齿象，西南部是可能的地点。这个区域天然的干燥崎岖地带提供良好条件，可以保存骨骸上百万年。
在地方新闻的访问中，斯帕克斯家族猜测该地区在他们发现化石前不久所下的雨，可能促使化石露出地表。卢卡斯同意这很有可能。随着雨水侵蚀沉积物，总是可能有新发现。
「侵蚀作用是古生物学家最好的朋友。」
