印度西高止山上新发现罕见蛙类——布布提氏紫蛙

  

新发现的布布提氏紫蛙（Bhupathy’s purple frog）几乎一生都在地底下度过，唯有蝌蚪时期会花上约4个月吸附在瀑布后方的峭壁上。 PHOTOGRAPH BY JEGATH JANANI

印度紫蛙的特色：尖尖的吻部、小眼睛、粗短的四肢，能帮助它们适应在地底下的生活。 PHOTOGRAPH BY JEGATH JANANI

视频：印度西高止山是许多蛙类的家园，包含了一些非常非常小的物种。

（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Jason Bittel 编译：曾柏谚）：几乎终身宅在地底，新种紫蛙破土而出！这抢眼的物种生活在地底下，只有在雨季时会爬出来交配。

科学家在印度西高止山（Western Ghats mountain）上新发现了一种罕见的蛙，这种蛙有着紫色的光滑皮肤、围绕在眼周的淡蓝色圆环，还有一个尖尖的猪鼻子。

科学家将这个新种命名为布布提氏紫蛙（Nasikabatrachus bhupathi），用以纪念苏博麦尼恩．布布提博士（Dr. Subramaniam Bhupathy）。布布提博士是一位备受尊敬的两栖爬虫学者，于2014年在西高止山研究调查时意外身亡。

虽然这新发现的两生类外貌十分古怪，不过紫蛙身上的每一处构造可都是无数年演化累积下来的结果：小眼睛、长长的吻部、粗短的四肢搭配硬质的「铲子」 1，每一项都是在地下求生的利器。

事实上，它们甚至不需要到地面上用餐。美国自然史博物馆的两生爬行动物学家伊莉莎白．潘迪尼（Elizabeth Prendini）说：「紫蛙利用长而具有沟槽的舌头，将地底的蚂蚁与白蚁咂入口中。」潘迪尼同时也是本篇刊登在《Alytes》期刊的新种论文作者之一。

在印度政府赞助的全国蛙类与蟾蜍基因定序计划中发现，布布提氏紫蛙与2003年发现的另一种西高止山鼻蛙（N. sahyadrensis）关系十分亲近，而它们是目前已知鼻蛙科（Nasikabatrachidae）中唯二的成员。

潘迪尼说：「这一支蛙类谱系相当古老，而且歧异度也非常低，因此这项发现相当独特又罕见。」

雨中高歌

天底下只有一项东西能把紫蛙从土里哄出来：雨水。

本篇研究的通讯作者，同时也是印度海得拉巴德细胞与分子生物中心（Center for Cellular and Molecular Biology）分子遗传学家的罗玫许．艾格伟尔（Ramesh Aggarwal）解释，当雨季来临时，雄蛙会在山涧的泥沙底下开始大声鸣唱。

紧接着雄蛙会与雌蛙在溪涧中假交配并留下受精卵，约莫一、两天之后蝌蚪便会孵化出来。

不过有别于许多蛙类，布布提氏紫蛙的蝌蚪并不会在水漥或池塘游来游去，反而会发育出如琵琶鼠鱼一般的嘴，紫蛙蝌蚪就用这奇异的口器，攀附在因大雨而形成的瀑布后方岩石上，用细小的牙齿刮下藻类为食。

生物学家卡菲基恩．瓦苏德文（Karthikeyan Vasudevan）说明：「这些攀附在峭壁上的蝌蚪，大约会花上120天待在湍流中。」瓦苏德文是本论文的作者之一，也是艾格伟尔在细胞与分子生物中心的同事。

「这120天就是这种生物这辈子待在地面上最长的一段时间了。」瓦苏德文补充说明，结束蝌蚪时期之后，布布提氏紫蛙便道别了外在世界，遁入地下开始它的秘密生活。

蛙类的美妙世界

澳洲博物馆（Australian Museum）两生爬行动物学家乔蒂．罗利（Jodi Rowley）说：「紫蛙正是蛙类惊人适应力的证明。」罗利是国家地理探险家，不过她并未参与这次研究。

罗利提到，在世界各地都有蛙类借着挖掘地洞来躲避干旱，不过布布提氏紫蛙找到了长年生活在地底的方法，将这种生活型态发挥到极致。

这项发现特别有趣，罗利说，原因正是布布提氏紫蛙与其最近同类的亲缘关系甚远：「两种紫蛙与其他蛙类在演化上分家的时间非常早，与这两种紫蛙最相近的它属物种并不在印度，而是更靠近非洲的赛席尔（Seychelles）。」

说到底，新物种再次显示了我们对蛙类仍然所知甚少。

罗利说：「蛙类或两生类总计约有42%的物种面临危急存亡之秋。尽管它们是地球上岌岌可危的动物，我们却依然不清楚它们有倒底有多少物种。」

事实上，每年有超过100种的新蛙种发表在科学期刊上，这个数字甚至不包含已经发现，但尚需一些功夫来完成正式描述作业的物种。而也许这个古怪、猪鼻子的物种能鼓舞新一代的年轻生物学家。

罗利说：「还有大好的世界与奇兽等在那儿！我想这好消息值得我们好好庆祝一番！」

译注：

1.脚掌上的肥大骨状结构称作跖骨结节（metatarsal tubercle）。

2.2003年的研究指出紫蛙所属的鼻蛙科（Nasikabatrachidae），在当今大多数蛙类与蟾蜍隶属的新蛙亚目（Neobatrachia）里，属于非常早期就分化出来的类群。研究推测约在1亿3000万年前的白垩纪早期，冈瓦那大陆分裂成东（澳洲、南极洲、印度、马达加斯加）、西（非洲、南美）两大陆块，因此赛席尔上的塞舌蛙属（Sooglossus）及鼻蛙科与新蛙亚目的其他成员分家。紫蛙的发现不仅代表一个新的物种，更协助厘清在化石证据缺乏的中生代里，蛙类的分类与演化关系，因此荣登《自然》期刊。