美洲水下洞穴中的1万3000年前女孩Naia与冰河时期掠食动物遗骸
一颗古代熊的颅骨摆在Hoyo Negro洞穴底部，这是墨西哥犹加敦半岛一个为水淹没的洞穴。 PHOTOGRAPH BY PAUL NICKLEN, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
潜水员捡起Hoyo Negro洞穴底部发现的古代熊颅骨。 PHOTOGRAPH BY PAUL NICKLEN, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
洞穴里找到的三颗熊颅骨属于一种已经绝种的短脸熊，可能比现生棕熊还要小一点。 PHOTOGRAPH BY PAUL NICKLEN, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
一只古代美洲狮的头颅和骨骼躺在被水淹没的洞穴底部。 PHOTOGRAPH BY PAUL NICKLEN, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
一只古代美洲狮的头颅和骨骼躺在被水淹没的洞穴底部。 PHOTOGRAPH BY PAUL NICKLEN, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
视频：巨大的水下洞穴里藏着美洲最古老的人类骨骸
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Michael Greshko 编译：石颐珊）：美洲最古老的女孩与冰河时期掠食动物遗骸。女孩纳雅（Naia）过世于1万3000年前，这些保存完好的遗存让我们得以窥伺她身边快速变化的世界。
加拿大亚伯达省卡加利市——大约1万3千年前，今日犹加敦半岛一个洞穴中的深坑成为各种奇珍异兽安息的展示间。
它们保存精善的骨骸困于水下数个世纪，现在首度提供部分明确线索，可用以了解冰河时期的大型野生动物如何在巴拿马地峡连接南、北美洲以后于两块大陆上混居及迁徙。
「我们的研究即将从毫无记录的阶段进展到坐拥大量来自墨西哥、中美洲和南美洲北部的巨型动物群的最佳纪录，」东田纳西州立大学的布莱恩．舒伯特（Blaine Schubert）说，他在八月下旬于卡加利市举行的古脊椎动物学会年会中报告这些发现。
这些动物骨骼也更细致地描绘出纳雅（Naia）居住的奇异世界，她是洞穴中的一名冰河时期女孩，也是目前美洲发现最早且最完整的人类骨骸。
和剑齿虎、巨型地懒与其他被困在洞穴里的野生动物一样，纳雅很可能正在四处寻找淡水，却跌入27公尺深的致命坑洞。后来，冰川融解造成海平面上升，使得犹加敦半岛的地下水位抬升达百公尺，淹没洞穴并且埋葬骸骨。
洞穴潜水员于2007年第一次进入Hoyo Negro——西班牙文的「黑洞」——，并且震惊地发现一个注满水的巨大空间，遍布关节动物的遗存以及纳雅的骨骸。当年进行的多次考察已经在这个深坑中寻得至少28具动物遗骨，其中只有少数已完成发掘。
肉食动物的复杂度
目前已经采集了部分骨骸，且最新的化石检验带给古生物学家关于南北美洲生物大迁徙（the Great American Interchange）至关重要的新洞见，这是古代动物在北南美洲之间一段叫人眼花撩乱的迁徙。
自从300到500万年前巴拿马地峡由海中抬升而出，两块大陆上的生态系统——已经各自独立演化了几千万年之久——终于能够混合交融。
这段复杂的生命交换依然留存在当代美洲的生态系统之中：南美洲给了北美洲犰狳，而北美洲为南美带来羊驼。但是古生物学家对于这段大规模互换依然所知甚少，因为化石在覆盖这块区域的热带丛林里是出了名地难找。
相反地，Hoyo Negro洞穴是个化石宝矿。这个水下洞穴能保存完整的动物，因为尸体无处可去，而且低含氧量的水能确保动物遗存不受打扰地安躺万年以上。
古生物学家和洞穴潜水员已经在Hoyo Negro洞穴深处发现了剑齿虎、貒猪、山狮、貘，和神似大象的嵌齿象遗骸。水下洞穴里甚至保存有古代熊凝印在方解石薄片上的脚印。
今年稍早，美墨联合团队从洞穴中辨识出一种新品种的地懒，并且以马雅语命名为Nohochichak xibalbahkah，意思是「地下世界的大爪居民」。
舒伯特在这场古生物学研讨会上揭露，熊也会进入这些洞穴——而且，在Hoyo Negro洞穴的案例中，有些再也没有走出洞穴。潜水员找到三颗已绝种的熊颅骨。这个古老的品种是眼镜熊的表亲，体型略小于现存的棕熊。
这些颅骨保存之好，舒伯特说，经常让到访他实验室的访客误以为它们是高品质重建成品。潜水员也找到一种先前只知道存在南美洲，长得像郊狼的矮壮犬科动物颅骨，这些动物遗存携手首度展现肉食动物离开北美洲前往南美洲的铁证，然后它们多样演化为新的南美洲物种后，再重新北迁——大幅增加南北美洲生物大迁徙的复杂度。
Hoyo Negro洞穴可能还有更多惊喜：舒伯特近期获得国家地理奖助，以在此地进行更多田野工作。研究团队希望收集更多骨骸——并且向更深的黑暗探险。
「如果你从少量资料开始研究，很容易产出简单的情境分析，」葛雷格．麦当劳（Greg McDonald）说，他是美国土地管理局的古生物学家，也是Hoyo Negro洞穴的团队成员。 「我们现在逐渐明了事情要复杂得多，而这正是古生物学的趣味所在。」
