切叶蚁和巢穴真菌共御外来侵袭

    通过对切叶蚁的生活进行深入研究，美国史密森学会的研究人员发现，切叶蚁和它们喂养的真菌能够主动杀灭随同叶子进入到蚁穴中的其他真菌，以保障它们相互的健康。

    切叶蚁为群居昆虫，也是能养殖和收获真菌的动物。切叶蚁利用获取的植物喂养其巢穴中真菌的历史据称长达5000多万年。

    史密森学会热带研究所的博士后研究员善祥·凡—贝尔表示，“当你研究一种健康的热带植物时，你会觉得它只是一种有机体”。然而，事实上，每一片植物叶都有数十种不同的真菌生活在其中，有些真菌可能会通过排除病毒的方式保护植物。在学术上，人们将体内生长有真菌但又没有发生病变的植物称为内生植物。

    凡—贝尔说，切叶蚁极其注意它们巢穴中喂养真菌区域的卫生状况，但不清楚植物叶中的真菌是否会让切叶蚁减少对植物叶的兴趣，阻止切叶蚁来切割植物叶，从而保护植物。此外，自然界中的多数植物叶存在着内生真菌，不知道切叶蚁在为其喂养的真菌加工植物叶的过程中能否减少内生植物中的真菌量。

    利用实验室中培养的名为Attacolombica的切叶蚁，凡—贝尔和同事们对热带攀爬植物山猪草叶子的反应进行了研究。通过实验室手段人为地调整草中围小丛壳菌的密度（含量），研究人员为切叶蚁提供了真菌含量高或含量低的两种山猪草。此外，他们还将其他的32种植物内生真菌菌株逐一放入带有切叶蚁喂养的真菌的培养皿中，以便了解它们会不会制约对方的生长。

    实验发现，无论是真菌含量高还是低的藤叶都是切叶蚁切割的对象，不过在切割真菌高含量的藤叶时需要花费更长的时间。另外，在将藤叶放置到穴中真菌培养处之前，切叶蚁对藤叶进行的加工处理已经大量地减少了藤叶片中真菌的含量。

    培养皿的实验显示，蚁穴中的真菌能够降低被选择来进行实验的32种植物内生真菌中的28种真菌的生长率，那些生长速度较快的真菌受影响的程度更大。该结果表明，除切叶蚁自身能杀灭植物叶中真菌外，蚁穴中切叶蚁培养的真菌也能同外来的真菌展开生存竞争。

来源：科技日报（记者毛黎）