人类的五大过敏症：宠物、盘尼西林、花生、尘螨和乳胶
人类老祖宗演化时，可能曾在某个时候遇上了致命的感染－－或许是某种寄生虫吧。那些拥有一种特别顽强的防御机制「免疫球蛋白 E」（Immunoglobulin E, IgE）的原始人类，因为天择而活了下来，继续茁壮、占领地球。免疫球蛋白E或许拯救了人类，但也是过敏反应的一大原因。
如果你会过敏，那就是你的免疫系统对某种通常无害的抗原（antigen）反应过度。以花生蛋白质为例，你的免疫系统制造出一种特殊的抗体免疫球蛋白，触发密集的发炎化学物质释出，引起了过敏反应。
全世界可能有多达40%的人口有过敏困扰，而科学家也指出，现代生活有某些方面使得我们更容易受影响。以以下是五种过敏症，虽然有人类演化史的根源，但却可能是现代生活的症状。
在家里养猫狗之类的宠物，可能引起和毛皮相关的过敏。这些过敏未必是因为动物毛本身，而是因为动物的唾液、尿液和死掉的皮肤细胞。 PHOTOGRAPHY BY SHUTTERSTOCK
宠物
人类的住家愈来愈不透气，在这样的家里养猫狗，也把跟毛相关的过敏症带到了我们面前。宠物的毛其实并非过敏原，而是它们的唾液、尿液和皮屑（死掉的皮肤细胞）中的无害蛋白质。被抚摸过，或正在掉毛的毛皮上会出现皮屑，但皮屑也会黏附在家具、衣物、墙壁和其他表面，并且很容易被扰动到空中到处飘。对宠物过敏的案例居高不下，这种过敏反应，在动物已经离开许久、甚至从来没有去过的地方都可能发生。
约有10%的盘尼西林使用者报告说对这种药物有过敏反应，然而有些研究显示，相信自己对盘尼西林过敏的人中，有超过90%其实并不是真的对这种药物过敏。 PHOTOGRAPHY BY SHUTTERSTOCK
盘尼西林
药物推动了现代医疗保健，而这也使更多人暴露在药物过敏的可能性中。最常出现在报导中的，就是对使用范围最广的抗生素盘尼西林（penicillin）的过敏。根据报导，大约有10%的人会起过敏反应。然而，有些研究显示，相信自己对盘尼西林过敏的人中，有超过90%其实并不是。就算真的证实是盘尼西林过敏，如果能避开这种药物，有80%的过敏者在十年之内便不会再对盘尼西林过敏。这代表其实有更多病人可以使用盘尼西林，而不是更贵、效果却比较差的抗生素。
全球性的工业化食物生产，让我们有机会碰到更多潜在的食物过敏原，最值得注意的就是花生。 PHOTOGRAPHY BY SHUTTERSTOCK
花生
全球市场和工业化的食物生产模式，也让我们有机会碰到更多潜在的食物过敏原－－尤其是花生。花生过敏在最近几年益发普遍，因为过敏性休克造成的死亡非常引人注目，因此推动了食物生产标准与清楚标示的改善，同时也促进了免疫疗法领域的发展。这种疗法让人暴露在经过仔细计算的过敏中，借此慢慢建立免疫力。美国有新的指导原则可协助辨识出最可能有花生过敏风险的婴儿，并描述了将花生蛋白质安全带入他们饮食的最有效办法，这样才能让他们发展出可能拯救性命的耐受性。
尘螨是最常见的室内过敏原之一。 PHOTOGRAPHY BY SHUTTERSTOCK
尘螨
尘螨是非常微小的八腿节肢动物，以吃人类和动物的死皮维生。它们同时也是最常见的室内过敏原之一。就现代生活而言，一般美国人花很多时间待在相对来说温暖且封闭的环境中，这正是尘螨最完美的繁殖场。比用吸尘器更有效的方法是除湿，因为当湿度降到50%以下时，尘螨就会死亡。
有些对乳胶过敏的人，也有乳胶水果症候群，那是一种对香蕉与酪梨之类的热带水果过敏的症状。 PHOTOGRAPHY BY SHUTTERSTOCK
乳胶
在1980年代到1990年代之间，对巴西橡胶树乳白色树汁中的乳胶蛋白过敏的人突然大幅增加，因为有愈来愈多乳胶产品成为日常用品：气球、球、绷带、避孕用品，还有家用与手术用手套。高风险族群包括因医疗程序而固定接触到乳胶的病人，还有医疗从业人员本身，他们的过敏案例估计高达17%。有些过敏的人还有乳胶水果症候群（latex-fruit syndrome），会对含有类似乳胶蛋白的蛋白质的热带水果（如香蕉与酪梨）过敏。然而，新的乳胶过敏案例愈来愈少见，因为现在已研发出非乳胶产品，包括像是以聚异戊二烯、聚氨酯或聚乙烯制成的保险套。
