研究表明，新几内亚人和澳大利亚土著人分别源自两个6万年前抵达的群体
一张显示了通往古代超级大陆萨胡尔的迁徙路线的地图，该大陆涵盖了现代澳大利亚。图片来源：uux.cn海伦·法尔和埃里希·费舍尔
（神秘的地球uux.cn）据哈德斯菲尔德大学：哈德斯菲尔德大学考古遗传学研究组与南安普敦大学海洋考古中心的合作，澄清了现代人类智人首次定居新几内亚和澳大利亚的历史，进一步完善了我们对航海起源和海上流动性的理解。
这项工作由南安普敦大学的海事考古学家海伦·法尔教授领导，考古遗传学团队由哈德斯菲尔德的马丁·理查兹教授领导。
在上一个冰河时期，海平面远低于现在，新几内亚和澳大利亚曾是同一块陆地的一部分，这块陆地被称为萨胡尔。我们知道人类——智人——起源于非洲，但关于萨胡尔首次定居的时间以及人类首次前往超级大陆的路线，长期以来一直存在争论。
新研究揭示了迁徙问题
这项由考古遗传学家、考古学家、地球科学家和海洋学家合作完成的新研究，发表在《科学进展》期刊上，揭示了这场早期海洋迁徙的参与者、地点和时间。
我们知道新几内亚人和澳大利亚土著的祖先在萨胡尔居住了数万年，许多澳大利亚土著人明白他们一直处于这片土地上。然而，对于西方科学家和考古学家来说，全球扩散的细节一直存在争议。关于定居时间有两种看法——一种是“长年代学”，认为最早定居可追溯到约6万年前（6万年前），另一种是“短年代学”，认为首次登陆时间约在4.5万至5万年前。
包括葡萄牙明霍大学、澳大利亚拉筹伯大学和牛津大学的跨学科团队，首先聚焦于人类线粒体DNA（mtDNA）基因组，以解决这一问题。线粒体DNA存在于线粒体中，线粒体是我们细胞的“电池包”，这些电池包位于细胞核外，而我们的DNA则被包装在那里。因此，它只遗传自我们的母亲，线粒体DNA序列因人而异，可以用来极其详细地重现母系家谱。
遗传分析与迁徙路线
团队分析了近2500个来自澳大利亚原住民、新几内亚人以及西太平洋和东南亚地区的mtDNA基因组。他们利用这些数据构建了家谱树，并研究了家谱在一个族群到另一个族群之间的分布。所有DNA都会随着时间逐渐变化，他们利用谱系的变化速率——被称为“分子钟”——来确定每个区域谱系的年代。
团队将该钟与偏远太平洋已知殖民时间的岛屿进行核对——这些数据收录在最近一篇由类似跨学科团队（包括理查兹教授和法尔教授）发表在《科学报告》上的论文中，团队由明霍大学的佩德罗·索亚雷斯博士领导。
现代人类智人起源于非洲，线粒体DNA明确显示，非洲大陆上只有一次主要成功迁徙，团队将其定年为约7万年前。他们随后发现，最古老的谱系要么来自澳大利亚原住民、新几内亚人，或两者兼有，但其他地方没有，这些谱系大约有6万年历史，这也坚定支持了长年代学。
最古老的血统的祖先可以追溯到东南亚。研究团队发现，虽然大多数人可追溯到东南亚更北部的地区——印度尼西亚北部和菲律宾——但有相当一部分可追溯到更南部的地区——印度尼西亚南部、马来西亚和印度支那。这表明至少有两条不同的分散路径进入萨胡尔。此外，北方路线的血脉遍布新几内亚和澳大利亚，而南方的血统仅限于南部的澳大利亚。但两组血统的到来时间大致相同。
最后，团队将结果与Y染色体（沿男性血统继承）和全基因组数据（沿两条血统遗传）以及考古、古地理和环境模式进行详细重新评估，纳入了所有可用证据。
发现的挑战与意义
需要记住的是，这些结果是通过观察现代mtDNA变异并倒推推断出的。近年来，古代DNA（aDNA）已成为了解我们过去的极其宝贵的直接信息来源。然而，遗憾的是，DNA很少能在热带地区的人类遗骸中存活。
团队与哈佛的aDNA实验室合作，确实从一个印度尼西亚铁器时代的考古样本中回收了DNA。这指向了古代从新几内亚向西回印尼的“逆向”迁徙，但时间太近，无法告诉我们关于最早定居点的任何信息。
然而，这项工作尤为重要，因为尽管新的遗传学结果与考古和古环境图景高度契合，但近年来，许多遗传学家却朝着相反方向发展，即追求短时间学。
这一论点基于通过另一种遗传时钟重新定年，确定古代尼安德特人在中东与现代非非洲人祖先相遇并杂交的时间——这些祖先因此都携带约2%的尼安德特人DNA。一些最新结果表明，这一时间比之前认为的要近得多——不到5万年前。由于所有非非洲人似乎都共享这一祖先，如果正确，那么现代新几内亚人和带有尼安德特人DNA的澳大利亚土著后代只能在此之后到达。
然而，东南亚和澳大利亚有现代人类的考古和化石证据，这些证据至少有6万年前，因此短时间学的支持者不得不认为这些早期先驱者都被后来的现代人类消灭了。
另一方面，新论文的发现表明，现代澳大利亚土著和新几内亚人实际上是6万年前那些最早的拓荒者后裔。
展望未来研究
理查兹教授说：“我们认为这对长期时间顺序有有力支持。不过，基于分子时钟的估计总是可以被质疑，而线粒体DNA只是其中一条血脉。我们目前正在分析数百个完整的人类基因组序列——每个序列30亿个碱基，而16,000个碱基——以将结果与人类基因组中成千上万条其他血统谱系进行检验。
“未来还会有更多考古发现，我们也希望能从关键遗迹中发现古代DNA，这样我们就能更直接地验证这些模型并区分它们。”
法尔教授补充道：“这是一个极佳的故事，有助于我们深化对人类起源、海上流动性和早期航海叙事的理解。它反映了该地区土著社区深厚的传承，以及这些早期航行者的技能和技术。”
更多信息：Francesca Gandini 等人，《基因组证据支持萨胡尔人口形成的“长时间顺序”，Science Advances（2025）。DOI： 10.1126/sciadv.ady9493
