死星发出令人困惑的冲击波，持续了1000年

中央方形图像由ESO的超大望远镜上的MUSE仪器拍摄，显示了死星RXJ0528+2838周围的激波。图片来源：uux.cn/ESO/K. Ilkiewicz 和 S. Scaringi 等人。背景：PanSTARRS

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：恒星一生都在影响宇宙，向四面八方数十亿英里。在某些情况下，周围的气体和尘埃羽流甚至会相互作用，产生强烈且可观测的冲击波。然而，一旦核燃料耗尽，恒星通常会被简化为一个致密、不活跃的核心，漂浮在太空中，对周围环境影响甚微。因此，当天文学家探测到距离地球730光年的死星体发出冲击波时，他们理所当然地感到困惑。

英国杜伦大学的研究员西蒙娜·斯卡林吉解释道：“我们发现了前所未有的东西，更重要的是，完全出乎意料。”

正如斯卡林吉和她的团队在今天发表在《自然天文学》期刊上的一项研究中描述的，他们在分析西班牙的艾萨克·牛顿望远镜拍摄的图像时，首次注意到白矮星RXJ0528+2838的奇特信号。白矮星是低质量恒星死亡后遗留的部分，有时存在于与另一颗恒星天体的双星系统中。在这种情况下，RXJ0528+2838被一颗仍然活着的恒星绕行，其大小与我们的太阳相仿。

在这种情况下，活动恒星的物质通常被虹吸到白矮星，形成一个环绕其周围的碎片盘。部分能量随后也被喷射到太空中，称为外流。但RXJ0528+2838没有盘面，因此死去的恒星不应该产生如此弯曲的“弓形激波”喷流或由此产生的星云——然而它确实存在。更重要的是，白矮星的喷出物至少持续了1000年。

“我们的观测显示，按照目前的理解，这种现象本不该存在。”波兰尼古拉斯·哥白尼天文中心的研究合著者克里斯蒂安·伊尔凯维奇补充道。

为了进一步调查这一宇宙异常现象，团队使用了欧洲南方天文台超大望远镜内的多单元光谱探测器（MUSE）。MUSE帮助研究人员绘制了舰首激波及其成分的详细地图，并将其追溯到RXJ0528+2838，而非无关的尘埃云或星云。

团队确认RXJ0528+2838还拥有强大的磁场，能够从伴侣身上收集物质。虽然还需要更多检查，但他们认为正是这种磁场能帮助解释死去恒星的异常行为。

伊乌凯维奇说：“我们的发现表明，即使没有盘，这些系统也能驱动强大的外流，揭示了我们尚未理解的机制，”并补充说，他们的新研究“挑战了关于物质在极端双星系统中运动和相互作用的标准认知。”

关于这段前所未见的宇宙关系，仍有许多未解之谜。重要的是，斯卡林吉称白矮星的“神秘引擎”磁场似乎不足以产生观测到的船首激波。相反，当前的磁场应能驱动一个只持续几百年的流出。但通过进一步的调查，天文学家们希望有朝一日能解开这个无人预料的发现。

斯卡林吉说：“一个据说安静、无盘的系统竟然能驱动如此壮观的星云，是那罕见的'哇'时刻之一。”