哈雷彗星可能需要一个新的中世纪名字

公元1066年哈雷彗星的出现在巴约挂毯中被著名描绘。图片来源：uux.cn莱顿大学

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：天文学中最具辨识度的彗星之一可能需要重新命名。但即使大家继续称这颗著名的太空岩石为哈雷彗星，一些研究者仍认为，一位古怪的11世纪修士至少应获得一定的认可。根据对包括著名巴约挂毯在内的历史资料的审查，荷兰莱顿大学的一个团队认为，更合理的做法是以圣本笃会成员、同样对飞行有着不幸迷恋的埃塞尔梅尔·马尔梅斯伯里命名这块冰冷的太空岩石。

每隔76年，一颗来自太阳系深处的彗星会到达距离地球最近的点。然而，它的轨道绝非新鲜事物。中国观测者早在公元前240年就记录到夜空中出现一道明亮光芒从东向北传播，而罗马历史学家卡西乌斯·狄奥在公元前12年描述了类似的现象。直到1705年，英国天文学家埃德蒙·哈雷才得出结论，这些定期返回的观测并非不同的天体，而是一颗沿着可预测轨迹运行的单颗彗星。如今，他的发现不仅体现在彗星的日常名称中，也体现在其官方分类“1P/哈雷”中。

但如果真想以英格兰第一个注意到其重要性的人物命名这颗彗星，一些天文学家建议将荣誉归给马尔姆斯伯里的埃塞尔梅尔。这位本笃会修士也被称为艾尔默，1066年哈雷彗星归来时已是修道院的年长居民。然而，这次目击尤为重要，因为它被记录在著名（且粗俗）的巴约挂毯中。这卷重达770磅的卷轴描绘了黑斯廷斯战役周边的事件，当时威廉二世从法国诺曼底入侵英格兰。刺绣艺术还体现了威廉二世的胜利，以及他在最后一位盎格鲁-撒克逊国王战死前短暂的统治。

根据当时中世纪预兆专家的说法，威廉国王本应预见到自己的陨落。哈雷彗星在他登基不久后出现，当时人人都知道这种宇宙观测预示着灾难即将来临。所有人，包括和尚艾尔默。

荷兰莱顿大学的天文学家西蒙·兹瓦特在审阅12世纪编年史家威廉·马尔梅斯伯里的著作时意识到这一点。据威廉记载，公元1066年哈雷彗星点亮天空时，也记录了艾尔默的记忆。这位僧侣回忆说，大约76年前的公元989年，他第一次见到同样的事件。

根据这个说法，技术上并非埃德蒙·哈雷首次提出彗星定期重现的观点。不过，艾尔默的主张没有获得更多支持也多少可以理解。毕竟，这位僧侣最为人所知的是他小时候读过希腊神话《代达罗斯》后尝试飞行。为了验证自己的理论，年轻的艾尔默在手脚上绑上了一对临时翅膀，然后从马尔姆斯伯里修道院的一座塔上跳下。这一次自信——虽然误入歧途——的信念之跃让他双腿骨折，终身丧失行动能力。

他的朋友威廉后来写道：“他曾把失败归咎于忘记给自己准备一条尾巴。”