在哥伦比亚发现的5500年前人类骨骼，是迄今为止最古老的梅毒起源于美洲的证据
考古岩石庇护所遗址，发现了梅毒螺旋体基因组，位于哥伦比亚波哥大稀树草原（Sabana de Bogotá）边界。 （图片来源：uux.cn/Angélica Triana）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Kristina Killgrove）：世界上最古老的梅毒螺旋体证据，即导致梅毒和几种慢性皮肤感染的细菌，是在哥伦比亚一个岩石掩体中埋藏的5500年前的骨骼中发现的。但是基因证据表明，这个人感染了一种以前未知的梅毒螺旋体菌株，这给已经很复杂的梅毒进化图景增添了一笔。
研究人员几个世纪以来一直争论梅毒螺旋体疾病——梅毒、贝杰尔病、雅司病和披塔病，这些疾病均由梅毒螺旋体属细菌引起的。由于梅毒最有文献记载的流行病发生在15世纪的欧洲，早期理论认为哥伦布将梅毒带到了美洲，或者相反，美洲的土著人将梅毒传给了哥伦布及其船员。
然而，较新的DNA研究在公元1000年左右智利埋葬的一个人身上发现了苍白锥菌，并在公元前350年至公元570年间巴西埋葬的几人身上，将该细菌早于哥伦布探险队就已存在美洲。
在1月22日星期四发表在《科学》杂志上的一项研究中，研究人员从一名中年狩猎采集者的骨骼中分离出迄今为止最古老的苍白锥虫基因组，该人葬于5500年前的哥伦比亚。
瑞士洛桑大学计算生物学家、研究主笔达维德·博齐在一份声明中表示：“我们的结果将淡紫色锥虫与人类的关联推迟了数千年。”
古代的梅毒螺旋体基因组极难回收，通常出现在骨骼中，骨骼中有梅毒螺旋体病灶的骨质证据，如让骨头看起来像被蛀虫咬过的孔洞，这些通常与感染后期有关。令人惊讶的是，这具包含苍白锥体证据的5500年前骨骼并未出现明显的骨骼病变，而该地区的其他骨骼则有。
在研究新出现的淡色锥菌基因组（他们命名为TE1-3）时，研究人员发现它与迄今为止所有其他亚种不同的谱系。基于对基因组差异的统计分析，研究人员估计TE1-3与现今谱系分化约在13,700年前。这表明梅毒螺旋体在美洲的传播比专家之前认为的早了数千年。
但新基因组尚未明确早期梅毒螺旋体谱系如TE1-3是否具备性传播能力，如性梅毒。
“目前的基因组证据，加上这里呈现的基因组，并不能解决关于疾病综合征起源的长期争论，但它确实显示了梅毒螺旋体病原体在美洲已有悠久的进化历史，且在美洲的多样化比以往已知的还要早数千年，”研究合著者、达拉斯南方卫理公会大学分子人类学家伊丽莎白·尼尔森说， 声明中说。
在《科学》杂志发表的相关观点中，密西西比州立大学的人类学家莫莉·祖克曼和莉迪亚·贝利（未参与该研究）写道，这一新发现“指向梅毒起源于美洲而非欧洲。”他们写道，将日益古老的梅毒菌基因组与现代遗传数据进行比较，有助于制定梅毒的感染控制策略，梅毒在过去十年中在全球范围内反弹，同时也有助于研究人员理解传染病的历史。
“15世纪的梅毒可能是第一个全球化的新兴传染病，也是所有后续疾病（从艾滋病到新冠肺炎）的先兆，”祖克曼和贝利写道。
加州大学圣克鲁兹分校遗传学家、研究合著者拉斯·费伦-施密茨在声明中表示，这项新发现显示了“古基因组学在理解物种进化以及对过去和现在社区潜在健康风险方面发挥的独特潜力”。
文章来源：Bozzi， D.， Broomandkhoshbacht， N.Z.， Delgado， M. 等。一份来自哥伦比亚波哥大萨瓦纳的5500年苍白螺旋体基因组。《科学》（2026年）。http://dx.doi.org/10.1126/science.adw3020
