为什么我们的祖先没有戴牙套也能保持整齐的牙齿

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（萨拉·凯利·沃森）：每年，数以百万计的儿童和青少年都会经历一个共同的成长仪式：戴牙套。而且，不仅仅是年轻人会选择金属托槽来处理一些常见的牙齿问题——克利夫兰诊所估计，大约20%的新正畸患者年龄超过18岁。

牙套，无论是经典的金属托架、稍显不明显的陶瓷款，还是透明牙套，都能解决许多人面临的各种问题，从拥挤、缝隙到牙齿歪斜。对于93%的儿童和青少年患有交叉咬合、反咬合或咬合过合的人来说，牙套可能正是解决办法。

牙套背后的技术最早出现在19世纪末和20世纪初，曼彻斯特大学英国国家医院埃及生物医学中心的牙科健康专家罗杰·福肖说。在早期版本中，金属带、钢丝和简易牙套被用来解决严重的牙齿拥挤和错位问题，改善咀嚼功能并缓解疼痛——这绝非我们今天常见的美容解决方案。

但在牙套发明之前，人们是怎么做的？事实证明，在人类历史上，牙套其实并不是必需的。这并不是因为人们不那么在意自己的外貌，或者比现代的亲戚更能忍受痛苦的咀嚼。这是进化错配的典型案例，显示出近年来我们的生活方式发生了多大变化，而人类基本生存的硬件却还没有跟上。

我们先用一个比喻说起。阿肯色大学的生物人类学家兼进化生物学家彼得·昂加尔说，拿一座老房子来说。门框过去比现在的人类更小更低，这并不是因为人类基因上比现在矮。相反，人们没有足够的营养来达到最高潜能，昂加尔解释道。对我们来说，故事有点倒着走。

在过去，农业和食品加工尚未普及之前，人类必须非常用力地咀嚼，才能将食物转化为身体有用的热量。当你对下颌（下颌骨）和上颌（上颌骨）施加这种咀嚼压力时，“它会刺激产生骨骼的细胞——[称为]成骨细胞，使下颌在厚度、高度和长度上都生长，”昂加尔说。换句话说，强有力的咀嚼能造就强壮且全尺寸的下颌。

另一方面，没有锻炼能让你的牙齿生长。他补充说，这些由牙釉质、牙本质和血管组成的小珍珠大小是由遗传预先决定的。

西班牙赫雷斯德拉弗龙特拉考古博物馆举办的教育博物馆展览，题为“El árbol genealógico del género Homo”（人属谱系树）。  展览展示了一幅大型浅绿色墙面图形，展示了人类的进化时间线和家谱。四个复制的古人类头骨被安装在透明丙烯板架上，高度对应化石记录中的时间顺序。  左下角：一个原始头骨，眉脊粗壮，下颌突出（南方古猿）。  中心：一个稍微圆润的头骨，位于时间线上较高的位置（直立人）。  右上角：两颗头骨代表后期物种，最高点包括尼安德特人和智人。背景包括一个垂直轴，测量时间单位为百万年，时间范围从350万年前到现在，分为上新世和更新世两个时期。墙上印有各种物种名称的线条连接，展示进化关系。古代人类以及我们的智人祖先拥有更大的下颚，更好地容纳我们的牙齿。图片来源：uux.cn地理图片 / 贡献者 / 盖蒂图片社伊恩·默里

没人告诉牙齿现代下颚在年轻时咬苹果酱，而减少了野生野味。牙齿长出时，它们期待的是来自一个咬得很厉害的狩猎采集者长出的成熟下颌。

所以当你的牙齿终于长出来时，根本没有足够的空间。对我们许多人来说，最上面的牙齿会突出在下排牙齿前面，而下排的牙齿则变成一堆挤挤的牙齿。我们的第三磨牙，也就是智齿，要么发育不出来，要么需要拔除。Ungar补充说，我们相对较小的下颌骨打开了各种问题的闸门，包括睡眠呼吸暂停流行，这发生在舌头在口腔中没有足够的空间活动时。

我们的祖先在他们较大的嘴里能容纳每一颗牙齿。他们的牙齿也更加整齐地叠在一起。但这并不意味着我们的祖先拥有适合科尔盖特广告的笑容。

福肖补充道：“早期人类使用咀嚼棒、树枝、鸟羽、动物骨骼和植物纤维来去除牙齿上的杂质。”“已知最早的可能牙科手术实例可追溯到约14,000年前的意大利北部。”

虽然有些关于牙齿错位及其可能带来的痛苦解决方法的记载，但在希腊罗马时期，正畸学直到最近才真正兴起。“早期的正畸治疗缓慢、不舒服且常常难以预测，因为牙医们并不完全了解牙齿的移动方式，”福肖说。

第一个通过强行移动牙齿的工具是皮埃尔·福沙尔的Bandeau，一种马蹄形金属条，会缓慢膨胀，并随行使牙齿变直。随后，金属支架由E. H. Angle首次引入，约在1910年左右。随后几十年里，随着科学家们逐渐了解牙齿的移动、生长以及对矫正笑容技术的最佳反应，牙套也不断调整。

如今情况有些不同，也大大减轻了痛苦，这得益于数字影像技术、先进材料以及侵入性更低（且看起来不那么明显）的技术和工具。从进化和现代的角度来看，我们小下巴问题的解决始于童年。不过，你大概不希望孩子为了保住下巴而啃大块肉，因为这会带来窒息的风险。相反，也许可以在他们七岁生日左右的日历上预约一个正畸医生。