已知最早的文字可以追溯到四万多年前
来自盖森克勒斯特勒洞穴的阿德兰特雕像约有38,000年历史，由一块刻有拟人形象的小象牙板和多组缺口和点组成。这些标记的应用暗示了一种记谱系统，最显著的是板背上的点列。图片来源：uux.cn符腾堡州立博物馆 / 亨德里克·兹维塔施
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：发表在《美国国家科学院院刊》上的新证据表明，人类早在4万年前就开始尝试符号书写。如果属实，这些发现极大地重新诠释了交流的历史，因为已知最早的书面语言是约公元前3000年的美索不达米亚原始楔形文字。
柏林史前与早期历史博物馆的考古学家、研究合著者兼考古学家埃娃·杜特凯维奇解释道：“这些文物可追溯到最早的书写系统，即智人离开非洲、定居欧洲并遇见尼安德特人的时代。”
杜特凯维奇及其同事花费多年时间分析从德国西南部偏远山脉施瓦本侏罗山脉石器时代洞穴遗址中出土的260件遗物。其中包括一件用已灭绝动物獠牙雕刻而成的小型猛犸象雕像，以及著名的象牙雕刻“崇拜者”，该雕塑似乎描绘了一个张开双臂的人狮形象。这些及许多类似文物还经常出现反复出现的线条、十字、点和缺口序列。
这尊来自沃格尔赫德洞穴的巨型雕像，约有4万年历史，表面刻有多串十字和点。图片来源：uux.cn蒂宾根大学 / 希尔德加德·延森
团队随后将3000多个几何雕刻录入石器时代标志数据库，并利用多种计算分析工具进行分析。他们并不指望翻译任何信息，而是利用分析与后来发展起来的书写系统进行比较和对比。
德国萨尔兰大学的研究合著者克里斯蒂安·本茨补充道：“理论很多，但迄今为止，关于符号基本且可测量特征的实证研究非常有限。”
本茨解释说，利用定量语言学和统计建模等方法，他们能够将旧石器时代文物上的符号与早期楔形文字以及现代书写格式进行比较。通过这种方法，他们可以估算雕刻符号中可能包含多少信息。
“人类通过符号和符号编码信息的能力，是经过数千年发展起来的。书写只是一系列符号系统中的一种具体形式，“他说。“我们继续开发新的信息编码系统。编码也是计算机系统的基础。”
结果令研究人员感到惊讶。虽然他们最初推测原始楔形文字与现代书写系统有更多相似之处，但美索不达米亚的交流方式似乎更像其石器时代的祖先。这意味着书写在数万年里几乎没有变化。虽然旧石器时代德国文物的确切含义仍是谜团，但团队有信心它们不代表任何口语语言。
“考古文物上的符号经常被重复出现——交叉，交叉，交叉，线，线。这种重复在口语中并不常见，“本茨说。
团队现在也可以开始缩小可能的解释范围。这些发现还凸显了在认知能力方面，石器时代的人类已经达到了与现代后代相当的能力。
“在文物上可以找到许多符号序列。我们才刚刚触及表面，“杜特凯维奇说。
