科学家发现我们的祖先比预测早了60万年抵达亚洲
郧县直立人重建。图片来源：Xiaobo Feng
（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻：几十年来，中国郧县一群古老的化石一直被安静地传达着一种假设。他们属于直立人，是现代人类的直接祖先，据认为大约有110万年历史。这一日期将他们置于早期人类迁徙的公认时间线内。感觉很安定。明白。
但科学总会回归旧领域，提出新的问题。
如果直立人比任何人想象的更早抵达中国，会怎样？如果我们远方亲戚的第一步声早在故事书中说之前就已在东亚回响，会怎样？
发表在《科学进展》上的一项新研究正是如此。在此过程中，它温和而坚定地重塑了我们人类故事最早的篇章之一。
走出非洲的祖先
直立人长期以来一直是人类史诗中的核心。这一古老物种被广泛认为起源于非洲，最终扩散到欧亚大陆。然而，它抵达东亚的确切时间仍不确定。
这种不确定感萦绕在郧县的化石周围。它们很重要。它们很有趣。但它们的年龄被定为约110万年，恰好符合现有的叙事。
夏威夷大学马诺阿分校人类学系的克里斯托弗·J·贝（Christopher J. Bae）与一支地球科学家和人类学家团队决定再次调查。他们并不是在寻找戏剧冲突。他们追求的是准确性。
他们结合化石证据和埋葬测年数据，以全新的精准度重建了这些遗骸的时间线。
他们发现的，动摇了故事的地下。
郧县化石并非110万年前。它们大约有170万年历史。
这相差了60万年。
在漫长的地质时间尺度上，这看起来可能很小。但在人类起源这条脆弱且不完整的时间线中，它却是巨大的。
石头与沉积物中的阅读时间
如何判断埋藏近两百万年前的物品的年龄？
传统的碳-14定年法在这方面帮不上忙。它的历史大约是5万年。对于郧县如此古老的化石，则需要另一种方法。
研究人员采用了一种称为铝-26和铍-10埋藏定年技术，通常简称为Al-26/Be-10定年。
该研究的主要作者华图将这一过程描述为一种宇宙钟。
当宇宙射线击中地球表面附近的石英矿物时，会产生同位素——特别是Al-26和Be-10。只要矿物保持暴露在地表附近，这些同位素就会持续形成。但一旦沉积物被深埋地下，免受宇宙辐射的阻挡，生产就会停止。
从那一刻起，默默倒计时开始。
同位素开始以已知速率衰变。通过测量与化石同一地层沉积物中剩余的铝-26和铍-10，研究人员可以推断自埋藏以来的时间。
这是一个精细的计算，根植于放射性衰变的可预测定律。与碳-14定年不同，这种方法可以追溯到五百万年前。
在郧县化石周围的沉积物中，同位素比例讲述了一个清晰的故事。
这些遗骸大约在170万年前被埋葬。
重写早期移民
这个重新计算的数字改变的不仅仅是数据库中的日期。它改变了早期人类何时以及如何跨越大陆的叙述。
如果直立人在170万年前就已存在于郧县，那么我们的祖先在欧亚大陆的传播时间远早于此前的认知。从非洲到东亚的旅程应该更早开始。传播速度一定比预期更快或更成功。
画面呈现出一个物种在地理边界上毫不犹豫，而是以韧性和适应力向外推进。
多年来，科学家们一直在争论人类早期向东亚扩张的时间线。这种不确定性让人产生了猜测空间。迁移是渐进且晚期的吗？是断断续续的吗？是分阶段发生的吗？
郧县化石的修订年代缩小了这些不确定性。它表明，到170万年前，直立人已经深入东亚。
克里斯托弗·J·贝解释说，虽然该物种被广泛认为起源于非洲，随后扩散到欧亚大陆，但它抵达东亚的确切时间线一直未知。通过结合化石证据与埋葬测年数据，团队得以重建出更为可靠的时间线。
这种重建将时间推迟了数十万年。
那依然挥之不去的谜团
然而，科学很少能完全结案。每一个答案都会带来新的疑问。
如果直立人170万年前就出现在郧县，那么它最初是什么时候到达该地区的？那它是什么时候消失的？
该研究澄清了某个时间点/编译者，但更广泛的弧线仍部分模糊。
Bae指出，直立人首次出现和最后一次出现在该地区的时间之谜至今仍未解开。更新的时间顺序是关键一步，但并非最终结论。
还有另一种可能性需要考虑。如果直立人不是最早抵达亚洲的人类，那么也许还有其他人类物种更早到达。
新的时间线不仅仅是延长直立人的存在。这为重新思考最早的旅行者是谁打开了大门。
这场辩论曾受限于较早日期，如今有了新的空间去演变。
近两百万年前的景观
想象近两百万年前的郧县。如今孕育化石的沉积物曾被宇宙射线照射，暴露在天空中。石英颗粒在靠近地表时吸收同位素。然后，在深远的某个时刻，大地发生了变化。沉积物积累。古代人类的遗骸被掩埋并防护辐射。
从那次埋葬开始，同位素钟在地下静静地滴答作响。
它倒计时了170万年。
如今，科学家们测量那些残留的同位素，并将其视为史前时期的时间戳。
它提醒我们，地球本身也保存着记录——不是用墨水或记忆编码，而是用原子比和衰变速率编码。
为何这项研究重要
这项研究的重要性不仅限于中国的一个化石遗址。它重塑了我们对早期人类跨洲扩散的理解。
通过证明直立人比此前认为的早60万年出现在郧县，这项研究挑战了长期以来关于非洲向东亚迁徙时间的假设。这表明早期人类比科学家曾经认为的更早能够在广阔地区扩散。
这对我们如何解读早期人类历史中的适应性、生存和运动有深远影响。一个170万年前抵达东亚的物种并非暂定性或狭窄局限。它很宽广。
与此同时，这些发现也进一步完善了科学辩论。它们提供了更稳固的时间锚点，使研究人员能够更深刻地探讨谁先到、他们如何生活以及他们坚持了多久。
最重要的是，这项研究提醒我们，人类的故事并非一成不变。随着新方法和新数据使古代证据更加清晰，这一体系不断修订。
在郧县的土壤中，埋藏于时间层层之下，同位素的微妙变化改写了我们起源的一章。过去没有改变——但我们对它的理解却变了。
而正是这种差异，蕴含着科学的真正力量。
研究详情
《科学进展》（2026年）。DOI： 10.1126/sciadv.ady2270
