约旦河谷的古代石器比我们想象的要早五十万年
一种专门的成像技术揭示了化石化的黑色视野壳（样本UB1）中保存的矿物层。图片来源：uux.cn佩拉赫·努里尔
（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻：几十年来，约旦河谷中风吹拂的'乌贝迪亚'地貌一直默默地隐藏着它的秘密。在古老沉积层之下，除了化石骨骼和成形石块外，是研究人员长期以来试图清晰解读的人类历史篇章。如今，一项新研究将这一故事推迟得比许多人预期的更远，显示这个非凡的遗址很可能追溯到至少190万年前。
这个数字改变了一切。
多年来，大多数学者认为该遗址年龄在120万至160万年之间，这是一个体面的年龄，但在人类进化的宏大进程中并不算特别。这些早期的估计基于相对年代，这是一种将遗址按顺序排列而不依赖精确历法的方法。但关于“乌贝迪亚”的某种感觉，比数字所显示的更古老、更深邃、更古老。
于是科学家们回来了。他们不仅带着铲子，还带了三种强大的工具，专门用来测量时间本身。
他们的研究成果现已发表在《第四纪科学评论》上，表明“乌贝迪亚是已知非洲以外最古老的早期人类遗址之一。
诉说古老之手的石头
'乌贝迪亚'之所以如此重要，在于它所保存的东西。该遗址包含阿舍利文化的早期证据，以其大型双面石器为特征——这些工具两面均经过精心制作。这些并非粗糙的石头敲击。它们是刻意创造的。
一件来自乌贝迪亚的双面石器。图片来源：uux.cn奥姆里·巴尔齐莱
除了这些工具外，还有丰富的动物遗骸收藏，称为动物群，包括非洲和亚洲起源的物种，其中一些现已灭绝。骨骼和工具交织在沉积物中，默默地暗示着曾经生活在古湖岸边的生活。
对研究人员来说，这种组合极为珍贵。它为我们祖先在非洲之外所见世界提供了一扇窗。但要理解这个故事，必须知道它发生的时间。
而这个问题几十年来一直难以得到明确答案。
用宇宙射线测量时间
为了解决这个谜题，由耶路撒冷希伯来大学的Ari Matmon教授、海法大学的Omry Barzilai教授和塔尔萨大学的Miriam Belmaker教授领导的团队采用了一种听起来几乎像科幻小说的方法：宇宙同位素埋葬定年法。
原理很优雅。当岩石暴露在地表时，它们会不断受到宇宙射线的照射。这些高能粒子在矿物中产生稀有同位素。但一旦岩石被掩埋，免受进一步轰击，这些同位素便开始以可预测的速度衰变。
换句话说，埋葬是启动计时的。
通过测量这些同位素的剩余量，科学家可以计算这些岩石在地下隐藏了多久。仿佛石头本身记录了它们从阳光中消失的那一刻。
当团队在乌贝迪亚应用这种方法时，他们开始窥见一个远比之前认为的更古老的时代。
颠倒世界的记忆
但重写人类历史时，一个钟永远不够。研究人员转向了隐藏在沉积物中的另一个时间档案：地球磁场的记录。
当湖泊沉积层沉积时，其中的微小颗粒会与当时行星磁场的方向对齐。一旦锁定，它们会保留磁性特征。随着地质时间的推移，地球的磁场已经多次翻转。这些反转有充分记录，可以与特定时期进行匹配。
乌贝迪亚的沉积物表明它们形成于松山纪年，这一时间跨度始于两百万多年前。这一磁性指纹将该遗址牢牢地置于地球历史的一段比早期估计更古老的篇章中。
这又是拼图的另一块拼图开始拼合。
微小的贝壳，漫长的时间
研究人员使用的第三种方法聚焦于更小的部分：嵌入沉积物中的化石梅兰诺普西斯贝壳。这些淡水蜗牛曾生活在覆盖该地区的湖泊环境中。
团队对弹壳进行了铀铅测年法。该技术测量铀在矿物中衰变成铅的过程，为发现化石和石器所处的层级提供了最低年龄。
这些弹壳证实了宇宙同位素和磁信号已经在低语的话。装有工具的层比之前想象的要古老得多。
三种独立的方法。三种不同的阅读时间方式。有一个收敛的答案。
至少有190万年前。
一个几乎太古老的科学谜题
然而，这一结论的道路并不平坦。
当研究人员首次分析同位素时，结果显示其年龄惊人地达到了300万年。这一数字与古地磁学、古生物学、地质学和考古学证据形成了鲜明对比。有些地方不对劲。
团队没有放弃数据，而是深入挖掘。他们意识到乌贝迪亚的沉积物在死海裂谷中有复杂的运动历史。层层并非被简单放置后置之不动。它们被回收——埋藏、重新暴露、运输，并沿着古老的湖岸重新堆积。
这种暴露-埋藏历史解释了出人意料地古老的同位素信号。这些岩石在定居于现状之前经历了不止一次地质生命。
通过仔细建模这段历史，研究人员调和了矛盾的日期。这看似三百万年的信号并非人类活动的年代，而是沉积物早期穿越裂谷的遗迹。
谜题不是通过忽视异常现象而自行解决，而是通过理解它。
一个超越非洲的世界
随着修订后的年龄确定，乌贝迪亚获得了新的意义。约190万年前，其年龄大致与格鲁吉亚著名的德马尼西遗址相同。
这暗示了一件非凡的事。早期人类大约在同一时期向不同地区扩散。撤出非洲并非一次犹豫的举措，而是更广泛扩张的一部分。
更有趣的是，这个网站揭示了关于科技的内容。这些发现表明，两种不同的石器传统——较为简单的奥尔多瓦传统和更先进的阿舍利传统——可能同时从非洲迁入，由不同的古人类群体带入新领土。
这挑战了将技术进步与地理紧密联系的线性清晰观念。相反，它描绘了一个更具动态性的画面，多个群体在不同景观中移动、尝试和适应。
在乌贝迪亚的沉积物中，证据表明近两百万年前人类进化就已十分复杂。
为什么这会改变我们的故事
这项研究的重要性不仅限于约旦谷地的一个遗址。通过将乌贝迪亚的年龄推迟到至少190万年前，科学家们正在完善我们过去最具变革性篇章之一的时间线：早期人类向非洲以外的扩散。
准确的日期不仅仅是数字。它们奠定了我们对技术何时出现、动物何时迁徙以及古代景观何时有人居住的理解。它们塑造了我们重建祖先旅程的方式。
这项研究还展示了多种先进技术结合的力量。宇宙成因埋藏测年、与松山纪年相关的古地磁分析以及铀铅测定梅兰诺普西斯壳体的测年，共同作用，构建了更清晰、更可靠的时间线。每种方法单独提供了线索。它们共同讲述了一个连贯的故事。
也许最重要的是，研究表明即使是研究已久的遗址也能让我们感到惊讶。在熟悉的基础下，新证据在用新工具和细致推理审视时，能够改写历史。
在乌贝迪亚宁静的层叠中，古老双手塑造的石头如今锚定在更深的时光中。近两百万年前，早期人类站在古湖泊的岸边，制作工具，与已不再在地球上游荡的动物共享一个世界。
多亏了这条新的时间线，他们的存在变得更加贴近和清晰。约旦谷地下的时钟被重置了，随之而来的是我们对祖先何时以及如何开始探索更广阔世界的理解。
研究详情
A. Matmon 等，《复杂的暴露-埋藏历史与更新世死海裂谷沉积物循环利用，及其对阿舍利遗址'Ubeidiya年龄的启示》，《第四纪科学评论》（2026年）。DOI：10.1016/j.quascirev.2026.109871
