化石琥珀揭示了白垩纪蚂蚁的秘密生活
化石琥珀揭示了白垩纪蚂蚁的秘密生活。案例6。图片来源：uux.cn何塞·德拉富恩特博士
（神秘的地球uux.cn）据Frontiers：被琥珀困住的微小昆虫可以告诉我们它们在过去生态系统中的角色：传粉者、寄生虫、捕食者和猎物。但有多少昆虫并存反映了生命中的互动，又有多少只是不幸的巧合？
西班牙的科学家们仔细审查了六个关键样本，这些样本保存了现已灭绝的昆虫，试图了解与恐龙同时期生活的蚂蚁。
“琥珀包裹体代表了不同生物之间可能形成的环境相互作用，”西班牙野生动物研究所的何塞·德拉富恩特博士解释道，他是《生态与进化前沿》文章的主要作者。
“对琥珀中化石蚂蚁与其他昆虫包裹物的鉴定和形态特征，提供了数百万年前地球生命的快照。”
过去的快照
科学家们考察了六块不同的琥珀，这些琥珀包含多种不同物种的生物，这是一种罕见的现象，称为“共包”。他们选择这些琥珀碎片是因为它们包含蚂蚁，蚂蚁被认为对生态系统尤为重要。
最早的蚂蚁最早出现在白垩纪上期，被称为茎蚁，没有留下现代后代;现存所有蚂蚁均由冠蚁演化而来。这两种植物都存在于科学家研究的六块琥珀中，以及地狱蚁，后者是从茎蚁进化而来。
研究样本包括四块白垩纪琥珀（约9900万年前）、一块始新世琥珀（约5600万至3400万年前）和一块渐新世琥珀（约3400万至2300万年前）。科学家们使用强大的显微镜检查琥珀，识别出内部不同的物种，并测量蚂蚁与其他物种之间的距离。
在六块琥珀中，有三块发现蚂蚁与螨虫距离很近。在第一块琥珀——案例1中，科学家们发现了一只冠蚁、黄蜂和两只螨虫，离蚂蚁非常近，可能曾在蚂蚁上旅行。同样，第四个案例中有一只茎蚂蚁和一只螨虫，相距约四毫米。5号箱还发现了三种不同的蚂蚁，靠近一只螨虫和一些白蚁，以及保存状况不佳的蚊子和一种有翅昆虫。
在案例6中，科学家们发现了一只茎蚁，旁边还有一只可能寄生的黄蜂和一只蜘蛛。蚂蚁似乎一直在吃什么东西。它靠在另一块昆虫夹杂物上，可能是蚯蚓或幼虫，但由于没有迹象表明两者有互动，科学家们认为这只是巧合。
最后，箱子2里有一只茎蚁和一只蜘蛛，箱子3里有地狱蚁、蜗牛、千足虫和一些无法辨认的昆虫。
时间不对，地点不对？
“最接近的蚂蚁同包物更可能反映这些生物之间的行为和相互作用，”德拉富恩特说。“案例4中拟议的蚁螨相互作用可能反映了两种可能的情景。首先，是一种共生的特殊时间关系，螨虫附着在蚂蚁身上，自由传播到新的栖息地。其次，螨虫在运输过程中吸食蚂蚁宿主时的寄生。”
虽然含有蚂蚁的琥珀碎片较为罕见，含有多种蚂蚁的琥珀碎片更为罕见，但有一些已发表的证据表明螨虫与蚂蚁之间存在相互作用，有时是互利的。
未来的研究可以通过微型CT扫描寻找螨虫身上的附着结构，帮助它们攀爬蚂蚁进行旅行。同样，案例6中的蜘蛛是一种能够伪装成蚂蚁的物种，可能从接近真实蚂蚁中受益。
科学家们表示，琥珀中昆虫间距离越小，更可能反映生命中的相互作用，比如蚂蚁与螨虫之间的互动。但这些建议对推测的相互作用要谨慎：没有接触的昆虫可能只是被困在同一树脂里的昆虫。
德拉富恩特说：“为了更好地分析化石琥珀包裹体中不同生物之间的相互作用，未来的研究应采用先进的成像技术。”“尽管如此，这些结果为昆虫行为和生态习性提供了证据。”
出版信息
含蚂蚁共包物的化石琥珀描述，《生态与进化前沿》（2026年）。DOI：10.3389/fevo.2026.1724595
