爱尔兰的本地山羊可追溯到青铜时代
1891年，估计有282,000只老爱尔兰山羊在全国游荡。老爱尔兰山羊协会
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：大约3000年的历史被锁在一个物种的DNA中——古老的爱尔兰山羊（Capra aegagrus hircus）。这种罕见的本土山羊品种是爱尔兰唯一的本土山羊物种，并且与晚期青铜时代全国各地的山羊有着基因联系。根据今天发表在《考古科学杂志》上的一项研究，理解这个基因时间胶囊重塑了我们对爱尔兰农业过去的理解，并支持山羊保护工作，作为与史前农业社区的活联系。
“这项研究是老爱尔兰山羊的一个重要里程碑，也强有力地验证了当地社区和环保人士长期以来的信念——老爱尔兰山羊代表了我们古老遗产的活生生一部分，”老爱尔兰山羊协会的Sinead Keane在一份声明中说。“这也凸显了保护这一极度濒危物种的紧迫性，因为它内蕴藏着爱尔兰古老历史的活生生的基因记录。”
这只老爱尔兰山羊在该国的民间传说和农业历史中有着深厚的根基。图片来源：老爱尔兰山羊协会。
认识一下老爱尔兰山羊
历史上被称为Gabhar Fiáin（野山羊），古爱尔兰山羊在爱尔兰民间传说和农业中根深蒂固。山羊是爱尔兰最早被驯化的动物之一，自新石器时代以来一直被养殖。到1891年，根据1891年的农业普查，估计全国已有282,000只老爱尔兰山羊。到1980年，数量降至仅9,000只，部分原因是无监管的战利品狩猎、近亲繁殖和栖息地丧失。
如今，这些小型野生流浪群体常被视为坚韧和智慧的象征。它们的坚韧性、在边际土地上生存的能力以及产出的高营养密度牛奶，使它们几个世纪以来对小农户来说无价。
“在考古记录中，山羊往往比绵羊被忽视，因为它们的骨骼非常难以区分，”研究合著者、贝尔法斯特女王大学生物考古学家艾琳·墨菲补充道。“过去人们认为羊比山羊更重要，但历史资料表明，可能曾饲养山羊群以供应来自卡里克弗格斯等港口的皮毛贸易。”
在民间传说中，山羊主要出现在当地传统、地名和季节习俗中。最著名的是爱尔兰最古老的节日之一——位于凯里郡基洛格林的帕克节。传统上，每年八月都会从山中捕获一只山羊，并加冕为“帕克王”。节日国王随后主持为期三天的庆典。虽然起源仍有争议，但节日展现了山羊与爱尔兰风景和社区生活的长期联系。
爱尔兰最古老的传统帕克节在凯里郡基洛格林开幕，马展和游行贯穿全镇，最终以野生山羊帕克王的加冕为高潮。图片：朱利安·贝哈尔 – PA Images/PA Images via Getty Images。
基因组比较
在这项新研究中，研究人员分析了来自北爱尔兰阿马郡一座青铜时代山丘堡垒，年代约公元前1100年至公元前900年的山羊遗骸。他们还研究了北爱尔兰安特里姆郡中世纪小镇卡里克弗格斯的较新山羊遗骸。
他们利用放射性碳定年以及基因和蛋白质分析，确认晚青铜时代的动物是迄今为止爱尔兰发现的最古老的山羊遗骸。基因组比较显示，这些古老动物与同样极度濒危、至今仍存活的爱尔兰山羊种群共享最强的遗传亲和力。
“结合遗传学、蛋白质组学和考古科学，让我们得以一窥数百甚至数千年前的动物——以及它们的后代很可能仍与我们共存，作为我们生物文化遗产的一部分，”都柏林大学学院的古基因组学家、研究合著者凯文·戴利补充道。
为了明确区分山羊与绵羊，团队采用了蛋白质指纹识别（ZooMS）。该技术通过骨骼中保存胶原蛋白的显微微量来鉴定物种。随后提取并测序了史前DNA，使研究人员能够比较全球晚期青铜时代、中世纪和现代山羊品种的基因组。
如今的野生流浪群体常被视为坚韧和智慧的象征。图片来源：老爱尔兰山羊协会。
团队发现，史前和中世纪的爱尔兰山羊在基因上与现存的老爱尔兰山羊最为相似。团队指出，这表明岛上山羊种群在三千年来的非凡连续性。
这项研究还揭示了该品种近期的变化。中世纪的山羊展现出更为多样的遗传特征，而现存的老爱尔兰山羊则明显有近亲繁殖迹象，这与近年来的人口急剧下降有关。这表明，今天的基因瓶颈是较为现代的现象，而非爱尔兰山羊种群的长期特征。
基恩总结道：“生物分子和遗传分析的进展令人振奋，现在为重新审视爱尔兰的考古和考古遗传记录打开了新机遇，未来可能会揭示爱尔兰早期山羊历史比目前所知的更为丰富。”
