雕刻的迹象表明旧石器时代的人类至少在4万年前发明了“文字的早期前身”
这尊来自沃格尔赫德洞穴的巨型雕像，约有4万年历史，表面刻有多串十字和点。 （图片来源：uux.cn蒂宾根大学 / 希尔德加德·延森，CC BY-SA 4.0)
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Kristina Killgrove）：人类最早在公元前3000年左右发展出复杂且信息密集的书写，当时南美索不达米亚（今伊拉克）的苏美尔人发明了楔形文字。但最新研究表明，书写的前身可以在数万年前中欧旧石器时代狩猎采集者制作的雕塑和工具中找到。
当现代人类（智人）大约在55,000年前首次抵达欧洲时，他们带来了包括投射器尖和钻探工具在内的先进工具文化。人类开始用几何形状、手工模板和动物图案装饰洞穴墙壁，并在工具和雕塑上装饰几何符号，这些符号的含义几十年来一直令考古学家困惑。
德国萨尔兰大学语言学家克里斯蒂安·本茨和柏林史前与早期历史博物馆的考古学家埃娃·杜特凯维奇于2月23日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究中，统计分析了260件古代文物上的3000多个神秘标记，确定它们构成了编码旧石器时代人们思想的“符号序列”。
本茨在一份声明中说：“我们的研究帮助我们揭示了这些符号系统独特的统计属性——或统计指纹——它们是书写的早期前身。”
研究人员对刻在各种工具和雕像上的有意符号——线条、点、十字、星星、网格和之字形——进行了编目，这些大多是在德国南部施瓦本山脉的洞穴遗址考古发掘中发现的。随后，他们利用计算技术研究符号的统计属性，发现旧石器时代序列在编码信息方面与原始楔形文字相当。
本茨的研究涉及频率趋势和符号的可测量方面。（在语言学中，符号是概念或意义的物理表现。）通过统计研究两组符号——本例中为旧石器时代系统和原始楔形文字——比较了这些符号系统，发现了相似与差异。
“我们的分析表明，这些符号序列与当今的书写系统无关，”本茨说。“考古文物上的符号经常被重复出现——交叉，交叉，交叉，线，线，线。这种重复在口语中并不常见。”
旧石器时代的狩猎采集者则发展出一套符号体系，类似于数万年后形成的早期原始楔形文字体系。“就复杂度而言，符号序列是相当的，”本茨说。
尽管楔形文字在美索不达米亚迅速演变，历时一千年，研究人员发现的旧石器时代符号系统却保持了近一万年的稳定。
这尊约38,000年前的爱德兰特雕像出土于盖森克勒斯特勒洞穴，由一块小象牙板组成，上面刻有拟人形象和多重刻痕和点状图案。（图片来源：uux.cn符腾堡州立博物馆 / Hendrik Zwietasch，CC BY 4.0)
本茨说：“人类通过符号和符号编码信息的能力，是经过数千年发展起来的。”“书写只是一系列手语系统中的一种具体形式。”
统计分析未能揭示雕刻符号的含义，尽管研究人员发现雕像的“信息密度”高于工具。
这并非首次提出人类书写系统的起源可追溯到旧石器时代的研究。2023年一项研究中，研究人员研究了两万年前动物洞穴壁画中的点线，并得出结论认为它们构成了早期的历法。古人类学家吉纳维芙·冯·佩青格则认为，全球洞穴中发现的三十多个符号显示，人类至少在4万年前就发展出了早期的书写形式。
冯·佩青格（未参与该研究）告诉《科学美国人》，这项新研究包含“两种极佳的方法，至少试图确认这些标记在装饰涂鸦之外还有意义”。“我们越能了解'书写'表面的选择，以及对特定图像和符号的选择，就越能了解这个时期。”
研究人员继续寻找带有刻意标识的物品，以丰富他们对早期人类交流的理解。
杜特凯维茨在声明中说：“无数来自旧石器时代或旧石器时代的工具和雕塑，都刻有刻意的符号序列。”“在文物上可以找到许多符号序列。我们才刚刚触及表面。”
文章来源
Bentz， C.， 和 Dutkiewicz， E.（2026）。4万年前的人类发展出一套常规符号系统。《美国国家科学院院刊》，123（9），e2520385123。https://doi.org/10.1073/pnas.2520385123
