一只长着奇怪鼻子的鳄鱼吃掉了我们的史前祖先

由爱荷华大学领导的研究人员描述并命名了一种新出现的鳄鱼物种，该物种在300多万年前曾在非洲某地区活动。该物种被称为露西的猎手，因为它与著名的露西及其人科同族重叠，曾猎杀过他们。 图片来源：uux.cn泰勒·斯通 / 爱荷华大学

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：人类与鳄鱼的斗争已经很久了。最近发现的一种拥有奇特吻部的古老鳄鱼类，表明这些爬行动物甚至可能捕食过我们已知最早的古人类祖先。

今天发表在《系统古生物学杂志》上的一项研究中详细介绍的物种，甚至很可能是针对人类学上最著名的历史古人类——阿法伦南方古猿，也就是更广为人知的名字是露西。

如今的鳄鱼及其带来的危险，自2亿多年前首次在地球进化以来几乎没有变化。新描述的物种Crocodylus lucivenator存在于340万至300万年前的现今埃塞俄比亚，外观与美洲鳄（Crocodylus acutus）相似。虽然如今大多干旱，但C. lucivenator时代的该地区覆盖着灌木和湿地，被多条河流分割。

2016年，研究人员在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴一家博物馆检查数十个标本的档案遗骸时，开始怀疑一种此前未知的鳄鱼物种的存在。显然，C. lucivenator是一个相当可怕的敌人。从标本来看，古生物学家估计它可长达15英尺，体重高达1300磅。

爱荷华大学环境科学家兼研究合著者克里斯托弗·布罗舒在一份声明中表示：“它是该生态系统中最大的天敌，甚至超过了狮子和鬣狗。”

除了顶级掠食者的体型外，C. lucivenator还展现了一些独特的身体特征。

“我简直被震撼到了，因为它有一种非常奇怪的人物状态组合，”布罗舒说。

最显著的特征是位于口鼻中央的一个大驼峰。虽然现今美洲鳄鱼身上也能看到类似的骨质突起，但在非洲尼罗鳄（Crocodylus niloticus）身上则不明显。C. lucivenator独特的吻部很可能也有类似功能。

“你在一些现代鳄鱼身上也能看到这种情况，”布罗楚补充道。“雄性会稍微低头向雌性展示。”

古代爬行动物彼此也不害怕。布罗楚团队检查的一只标本显示多处部分愈合的下颌伤口，显示与另一位伏击捕食者发生过搏斗。

田纳西大学古生物学家兼研究合著者斯蒂芬妮·德拉默勒解释道：“这种咬脸的行为在整个鳄鱼家族树中都能找到。”“我们无法知道哪一方战胜了那场战斗，但治疗告诉我们，无论胜负，这动物都活了下来。”

其他动物就没那么幸运了——尤其是C. lucivenator盯上下一餐的生物。而这正是它特别引人入胜的地方。至少还有另外三种鳄鱼在南部被称为东裂谷的地区活动。但C. lucivenator是埃塞俄比亚阿法尔地区哈达尔地区唯一的此类生物。哈达尔最著名的是这里是人类最早已知祖先A.afarensis的骨骸所在地。古人类物种常以1974年发现的极为完整的标本为代表。她亲切地被称为露西，每当她靠近河边时，可能都得提防背后。

“那是那个生态系统中最大的掠食者......也是对当时居住在那里的祖先最大的威胁，“布罗舒说。

目前没有直接的化石证据表明阿法伦西斯曾遭受C. lucivenator攻击，但由于时间线重叠，这种情况几乎不可避免。事实上，研究作者自信到以鳄鱼的名字为例：Crocodylus lucivenator意为“露西的猎人”。

“几乎可以肯定，这只鳄鱼会猎杀露西的物种，”布罗楚说。“是否有某只鳄鱼试图抓住露西，我们永远无法知道，但它一定看到了露西的亲密，心想，'晚餐'。”