阿耳忒弥斯二号漫长倒计时——一位太空历史学家解释为何它花了50多年才重返月球

NASA的Artemis II太空发射系统火箭搭载猎户座飞船，于2026年4月1日从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心39B发射复合体升空。这次为期10天的任务将带领NASA宇航员指挥官里德·怀斯曼、飞行员维克多·格洛弗、任务专家克里斯蒂娜·科赫和加拿大航天局任务专家杰里米·汉森绕月飞行并返回。 图片：uux.cn乔·雷德尔 / 工作人员 / 盖蒂图片社

（神秘的地球uux.cn）据《对话》杂志（艾米莉·A·马戈利斯 ）：毕竟，NASA在50多年前作为阿波罗计划的一部分，就拥有将人类送上月球表面的技术和技术。正如另一位游客提醒我们的，如今的电脑能做的事情远远超过过去，这从我们大多数人口袋里随身携带的智能手机就能看出。难道不应该比以往任何时候都更容易到达月球吗？

事实是，安全送人进入太空依然很困难，尤其是随着任务复杂度的增加。

新技术需要多年的研究、开发和测试，才能获得飞行认证。即便如此，系统和材料的表现也可能让工程师和任务规划者感到惊讶和担忧;不妨看看波音的StarlinerCFT任务或Artemis I上Orion隔热盾的性能。

星际飞船推进器的问题导致NASA将飞船从国际空间站送回，但没有乘员。猎户座隔热罩意外缺口导致多年研究，最终促使NASA调整了阿耳忒弥斯II任务的大气再入计划。

NASA的项目还需要跨越多个总统政府、国会和财政年度的持续政治意愿和财政支持。作为一名人类航天历史学家，我研究了航天局如何努力让更广泛的公众相信美国纳税人的项目对国家具有价值。

NASA现在正处于自阿波罗时代以来首次载人登月飞行的前夕：阿尔忒弥斯二号。四人机组将进行月球飞掠，机构希望为阿耳忒弥斯四号任务的着陆奠定基础。

NASA努力将人类送回月球的故事漫长曲折，展示了将宏伟抱负转化为真实任务的复杂性。

1970年初，随着两次登月成功，理查德·尼克松总统试图削减NASA预算，以更好地符合其政府的优先事项。这一决定使航天局陷入困境，最终导致三次计划中的阿波罗任务被取消，以节省其长期人类低地球轨道活动的资金。

NASA将土星五号火箭的第三级改造为美国首个空间站“天空实验室”，该空间站于1973年至1974年间运行。航天局利用剩余的土星IB火箭和阿波罗指令与服务舱将乘组人员送往空间站。

1998年12月5日，航天飞机奋进号的机械臂开始部署国际空间站的Unity模块。 图片来源：uux.cn/NASA

在接下来的三十年里，NASA开发并运营了航天飞机。航天飞机轨道器舰队支持卫星部署和微重力研究，执行长达17天的轨道任务。这项工作旨在支持未来的长期人类任务，并为地球上的人们带来益处。例如，蛋白质晶体生长实验的数据为药物开发提供了指导。

航天飞机项目促进了轨道上一个持续有人居住的研究平台——国际空间站的建设、维护和人员配置。首批模块于1998年底发射。

随着新千年的临近，克林顿政府要求NASA超越空间站的思考。机器人和人类在太空中下一步能做什么？他们能在哪里做到呢？值得注意的是，白宫对低地球轨道以外的地点表示兴趣。

事实证明，NASA有良好的条件满足政府的要求。NASA局长丹尼尔·戈尔丁已经在考虑为下一届总统政府准备提案，并最近资助了一项载人月球返回研究。1999年，他组建了一个团队，研究21世纪的新技术、新使命和新目的地。

在2003年2月哥伦比亚号航天飞机机组人员不幸遇难后，这项工作获得了新的意义。许多人，包括新任乔治·W·布什白宫的人士，都在思考载人航天计划是否应该继续——如果继续，该如何继续。

政府讨论最终促成了布什2004年的太空探索愿景，指示NASA在空间站建成后退役航天飞机。它要求将人类送回月球，使用一艘载人探测器，设计目标是近地轨道以外的目的地。

报告还呼吁继续进行火星机器人探索，并与企业和国际合作伙伴在太空领域合作。十五年前，乔治·H·W·布什总统也宣布了月球和火星探索计划，但国会对成本的担忧让太空旅行者留在家附近。

2004年12月，NASA开始寻找载人探测器制造商的过程。到2006年8月，航天局授予洛克希德·马丁制造该飞船合同，命名为猎户座——即计划将阿尔忒弥斯宇航员送上月球的猎户座。

随后，猎户座、Ares I乘员和Ares V货运运载火箭的研发和测试经历了多年的研究、开发和测试。这些技术共同组成了星座计划。

乔治·W·布什总统于2004年1月14日在华盛顿特区的NASA总部宣布其政府的太空探索愿景。 图片来源：uux.cn/NASA/比尔·英格尔斯

星座号有两个主要目标：短期内，在航天飞机项目结束后协助人员往返空间站;从长远来看，是为了实现人类的月球探索。

建造既能在地球轨道上运行又能绕月运行的系统，旨在节省开发两艘飞行器的时间和成本。同样，调整航天飞机项目硬件据说也能降低成本。

在2009年奥巴马总统上任的最初几个月，政府启动了对NASA载人航天计划的独立审查。由退休航空航天高管诺曼·奥古斯丁主持的奥古斯丁委员会发现，该机构的野心超出了其有限的预算，导致了重大延误。首艘猎户座飞船预计将在空间站停止运营后抵达。

委员会提出了当前资金水平的几条前进路径，优先考虑航天飞机和空间站项目。每年额外投资30亿美元将使人类能够探索近地轨道以外的区域。

最终，奥巴马政府取消了星座计划，但其两项技术得以延续，这要归功于那些本应受削减影响州的美国参议员。

2010年NASA授权法案资助了猎户座的持续开发，将空间站载人运输的责任转移至商业飞行器。它还指示NASA开发空间发射系统，即重新设计的阿瑞斯五号重型助推器，以将猎户座送上月球。这项技术战略也带来了政治利益，通过为航空航天承包商提供连续性，保住了多个国会选区的就业岗位。

2014年12月，一枚三角洲IV重型火箭发射了首个猎户座飞船，完成了试飞，为工程师提供了航天器系统和隔热罩的数据。到2015年10月，航天发射系统完成了关键的设计审查，这是开始制造前的最后一步。

2017年12月，新上任的特朗普政府发布政策指令，将NASA载人航天项目的重点重新转向月球。航天局将利用猎户座和航天发射系统竞相赶上雄心勃勃的2024年着陆日期。NASA于2019年5月正式将该项目命名为Artemis。

2022年11月发射的为期25天的阿尔忒弥斯一号任务是该项目的重要里程碑。这次无人飞行是该航天发射系统的首次飞行，也是首次集成SLS与猎户座。它为阿尔忒弥斯II奠定了基础，后者将是SLS的首次载人飞行。

在50多年来，每届新总统政府都会重新评估航天飞行在优先事项中的地位，要么鼓励，要么限制NASA将人类送回月球表面的努力。

每一次载人飞行都需要多年甚至数十年间技术专长、政治意愿和资金支持的整合。对于计划观看阿尔忒弥斯二号发射的太空迷来说，等待倒计时的等待可能会显得漫长。但这只是NASA漫长重返月球旅程中的一瞬间。