墨西哥发现一种7500万年前的新哺乳动物物种——Cimolodon desosai
一幅Cimolodon desosai在嘴里叼着果实的树上插图。它大约有一只金色仓鼠那么大。它很可能在地上和树上奔跑，吃水果和昆虫。图片来源：安德烈·阿图钦
（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻（穆罕默德·图欣）：研究人员从下加利福尼亚发现的一具罕见骨骼中，确认了一种已有7500万年历史的新哺乳动物物种——Cimolodon desosai。这一发现为6600万年前经历大灭绝事件的小型多才多艺幸存者祖先提供了关键视角。
恐龙时代常被人们铭记为其高耸的巨兽和可怕的捕食者，但在这些巨兽脚下，一个更小的生存故事正在展开。大约7500万年前，晚白垩纪，一种微小而灵活的生物在灌木丛中奔跑，攀爬着现今墨西哥的树木。虽然它的大型邻居最终从地球上消失，但这种小型哺乳动物属于一个为历经地球历史上最灾难性事件而建的谱系。
这种古老的动物是Cimolodon属中新发现的物种，属于已灭绝的哺乳动物群——多结节动物。这些类似啮齿动物的生物最早出现在侏罗纪时期，表现出极强的韧性，存活了超过一亿年。通过研究这些化石，科学家们对哺乳动物不仅能在恐龙灭绝中存活下来，还最终崛起称霸全球的生物工具包有了更清晰的认识。
下加利福尼亚岩石中的罕见发现
这一发现由华盛顿大学的一个研究团队领导，他们在下加利福尼亚一个具有挑战性的研究地点工作。与北美其他丰富的化石床相比，在该地区发现化石极为困难。突破发生在2009年，当时一名现场助理注意到一小块牙齿碎片从岩石裂缝中突出。仔细观察后，团队发现他们发现的远比一颗散乱的牙齿更重要。
岩石中包裹着一具骨骼的大部分，包括头骨、下颌骨、股骨和尺骨。在那个时代的哺乳动物中，发现颅骨——即头部以外的骨骼部分——是极为罕见的。我们对古代哺乳动物的大部分了解都来自它们的牙齿，牙齿是身体最坚硬且最容易化石化的部位。肢骨和头骨的存在为动物的身体能力和生活方式提供了更全面的视角。
研究人员将该新物种命名为Cimolodon desosai。这个名字是为了纪念迈克尔·德索萨六世，他是最早发现该化石的现场助理，并在团队进行分析期间去世。资深作者、华盛顿大学生物学教授兼伯克博物馆馆长格雷戈里·威尔逊·曼蒂拉指出，这件标本是他视为亲密朋友的助手的恰当遗产。
史前扰码机的解剖学
为了确认该发现代表独特物种，研究团队采用了微型计算机断层扫描（micro-CT）技术。这项先进的数字成像技术使科学家能够生成高分辨率化石图像，同时避免损伤脆弱的骨骼结构。通过检查牙齿的复杂细节，并将其与北美西部已知的Cimolodon属成员进行比较，团队成功将C. desosai正式归类为一个独立物种。
根据股骨和头骨的尺寸，研究人员估计Cimolodon desosai的体型大致相当于现代金仓鼠。其骨骼结构显示高度机动的生活方式;它很可能既能在森林地面上蹦蹦跳跳，也能在树木的垂直环境中穿梭。这种身体多样性也与其饮食相匹配。化石分析表明该生物是杂食性，以各种水果和昆虫为食。
虽然Cimolodon属在晚白垩纪相对常见，化石分布范围从加拿大西部一直延伸到墨西哥，但这次在下加利福尼亚的发现填补了化石记录中的一个重要空白。它提供了一个南方视角，展现了一个在大灭绝大转变前北美景观中标志性的属。
体型小的进化优势
Cimolodon desosai 的重要性在于其在进化时间线上的位置。它大约在小行星撞击前生活了900万年，那次撞击消灭了地球上75%的生命。作为实际经历灭绝事件物种的祖先，C. desosai代表了生存的生物学“蓝图”。
在大灭绝期间，全球生态系统崩溃，促使能够适应快速变化环境且资源有限的生物出现。C. desosai所识别出的特征——体型小和杂食性——是终极的生存工具。小型动物需要的食物较少，可以在洞穴或缝隙中找到庇护，而一般性饮食则允许它们在专门食物链消失时吃剩下的食材。
到了白垩纪结束时，多结节动物已经是地球上的老练老兵。它们与恐龙共存数百万年的能力，使它们为冲击后世界的严酷现实做好了准备。Cimolodon desosai及其后代成为爬行动物时代与哺乳动物时代之间的桥梁，证明在全球灾难面前，体型小且适应性强往往优于大型和专业化。
为什么这很重要
Cimolodon desosai的发现不仅仅是化石目录中的名字的加入;它是我们深厚历史拼图中至关重要的一环。由于该物种是幸存于大灭绝的哺乳动物的祖先，它直接展示了最终多样化为当今世界庞大哺乳动物的谱系。
通过了解像C. desosai这样的生物的体型、形状和运动，古生物学家可以重建晚白垩纪的古老栖息地，并追踪那些使生命能够在全球“重置”中持续存在的具体物理特征。这只仓鼠大小的哺乳动物提醒我们，生命的历史不仅由巨人书写，更由那些坚韧多才的生物书写，他们在世界变迁时知道如何找到前进的道路。
研究详情
Gregory P. Wilson Mantilla 等，来自墨西哥下加利福尼亚上白垩纪（坎帕尼亚阶）El Gallo组的新种Cimolodon（哺乳动物、多结核、Cimolodontidae）的颅骨及后颅遗骸，《脊椎动物古生物学杂志》（2026年）。DOI：10.1080/02724634.2026.2641109
