尼安德特人的“牙医”在59,000年前治疗蛀牙
查吉尔斯卡娅洞穴发现的尼安德特人臼齿及其宏观特征。 Zubova 等，2026，PLOS One，CC-BY 4。
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（玛格丽塔·巴西）：尼安德特人（Homo neanderthalensis）曾被认为与我们人类（智人）相比极其原始和不成熟。然而，对我们失落已久的近亲的持续研究显示，这些灭绝的古人类科动物并不像早期人类学家所认为的那样古老。
考古学家发现尼安德特人用牙签从牙齿中拔出食物，甚至可能将药用植物作为抗生素，但研究人员仍不确定他们的医疗能力有多大。现在，发表在《PLOS One》期刊上的新研究表明，他们能够进行复杂的牙科干预，这为尼安德特人的故事增添了一系列认知和身体上的更新。
一支在俄罗斯南部阿尔泰地区的查吉尔斯卡娅洞穴挖掘团队发现了一颗约59,000年前的尼安德特人臼齿。牙齿两侧有牙签状的凹槽，中间有一个深入牙髓腔的孔。牙髓是一种胶状物质，用来包裹血管、神经和结缔组织。
团队利用三颗现代人类牙齿，展示了用类似此前在查吉尔斯卡娅洞发现的工具的石头钻孔，可以钻出形状相同、微小沟槽图案相同的孔。该研究的合著者、俄罗斯科学院西伯利亚分院考古与民族志研究所的研究员安德烈·克里沃沙普金告诉《大众科学》，团队排除了所有其他解释。
例如，“咀嚼的自然磨损可能会随着时间暴露出牙髓室，但不会扩大牙浆室，也不会形成深而不规则且边缘光滑圆润的凹陷。牙齿创伤，比如骨折，会留下锋利、不规则的边缘和裂纹，而不是我们看到的光滑圆润轮廓，“他解释道。
他们还排除了固相学、地质学和化学过程。“所以，虽然我们始终对新解释保持开放态度，但证据压倒性地支持蓄意的人为干预，”他说。
克里沃沙普金及其同事还发现了凹面壁和边缘的死前磨损，表明开孔后牙齿仍被使用。换句话说，尼安德特人继续用这颗牙齿咀嚼和加工材料。据克里沃沙普金说，如果钻孔是在个体去世后进行的，洞口边缘会锋利且新鲜，毫无抛光痕迹。
“所以磨损证明了两件事：首先，手术是在活人身上进行的;其次，干预足够成功，牙齿得以继续发挥作用。这正是它成为一种医学治疗，而不仅仅是好奇的改造的原因，“他解释道。
团队还发现牙齿牙本质矿化发生变化，这与严重蛀洞相符。最终，克里沃沙普金和他的同事们认为，牙齿上的孔洞代表了尼安德特人的牙科手术，将感染挖出。是的，那会很痛苦——59,000年前他们没有笑气。但就像今天的牙科手术一样，去除牙齿受损部分可以减轻感染带来的疼痛。
这一干预对尼安德特人的认知能力产生了一系列影响。这颗牙齿表明，尼安德特人有可能识别疼痛的根源，决定如何治疗，运用必要的手部灵巧度执行手术，并忍受干预带来的疼痛，从而减轻未来的疼痛。这是首次在非智人中表现出此类行为，且比已知最早的人类例子早了4万多年。
克里沃沙普金解释说，尼安德特人这种抽象的因果推理“远远超出了其他灵长类动物的本能自我治疗”。“结合其他近期发现，这一发现挑战了尼安德特人认知上不如我们的旧刻板印象，表明他们并非失败的人类，而是成功且富有创新精神的个体。在深刻的人性层面上，它提醒我们，治疗疾病和缓解痛苦的冲动并非现代独有，而是古老的，是我们共同的古人类遗产的一部分。”
