罕见的陨石证明我们的太阳系几乎有一个额外的行星

NWA 12774的X射线图像显示其成分暗示了一个令人惊讶的起源故事。 图片来源：Aaron Bell / 科罗拉多大学博尔德分校

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：在撒哈拉沙漠发现的一颗罕见陨石证明了我们的太阳系几乎拥有至少一颗额外的行星。在《地球与行星科学快报》期刊上的一项研究中，天文学家表示，被称为西北非洲（NWA）12774的太空岩石块，曾经属于一颗可能与火星相当大的原行星。直到一场宇宙崩溃很可能将其炸成碎片。

太阳系包含八颗已知行星（抱歉，冥王星）。除非发生星际灾难，这个数字将保持不变，直到大约50亿年后太阳最终死亡。然而，这个行星总数从未保证。太阳系最早的时代存在多个胚胎原行星，它们有可能共同成长为更多的宇宙邻居。

这些早已消失的天体遗迹稀少，但仍有痕迹存在。话虽如此，天文学家们并不指望能在像NWA 12774这样的陨石中找到原行星的证据。NWA 12774于2019年被发现，是一种安格赖特岩——已知最古老的火山岩类型之一，形成于太阳系约45.6亿年前。而且它们也非常罕见。在地球上发现的大约8万颗陨石中，只有68颗是安格雷特陨石。

NWA 12774的一片。绿色圆圈是一种橄榄石晶体，这是一种富含磁的矿物。图片来源：约翰·卡舒巴

与火星和地球等岩石行星不同，安格赖特的二氧化硅含量不高。因此，天文学家长期以来一直认为安格赖特起源于直径不超过约124英里的小行星。NWA 12774彻底推翻了这一理论......

在分析陨石时，科罗拉多大学博尔德分校的研究人员探测到了单辉石，这是一种存在于地球地幔和地壳中的矿物晶体。NWA 12774的单辉石中铝含量较高，这直接表明其形成过程是在地下承受巨大压力。团队随后计算制造像NWA 12774这样的安格雷特所需的条件，最终确定压力至少为17.5千巴。为了让大家更了解这一点，大约35,875英尺深的马里亚纳海沟底部所承受的压力不过一千巴。

小型小行星根本不具备生成像NWA 12774这样岩石的条件。此外，安格赖特锋利的晶体边缘也表明它形成于宿主体内相对浅的深度。基于所有这些因素，天文学家现在认为NWA 12774曾属于一颗半径在621到2050英里之间、半径不等的年轻原行星。这意味着安格莱特可能存在于像火星这样巨大的物体中，而非小行星。

“真难以置信，曾经有一个如此大的地球，”加州大学博尔德分校地球科学家兼研究合著者亚伦·贝尔在一份声明中说。“我们之所以知道它的存在，是因为它的几片碎片恰好落在地球上。这些陨石保存了早期行星形成的完全不同路径的证据。”

虽然尚不清楚原行星是如何陨落的，但早期太阳系居民之间发生某种碰撞绝对是可能的。无论如何，这对天文学家理解我们宇宙邻近历史的影响极为深远。

贝尔解释道：“构成安格莱特母体的材料与地球和火星的成分本质上不同。”“它指向了我们太阳系早期历史中行星形成中一条独特且独立的进化路径。”