古代集体坟墓揭示了近5000年前影响大多数儿童的呼吸道疾病
Camino del Molino墓地。图片来源：S. 迪亚兹-纳瓦罗
（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻（穆罕默德·图欣）：根据最新研究，呼吸系统疾病可能影响了埋葬在欧洲最大史前集体墓地之一的绝大多数儿童。对铜器时代西班牙罕见完整骨骼的分析表明，反复感染——可能包括结核病——在骨骼上留下可见痕迹，几个世纪以来影响了儿童健康。
近五千年来，埋葬在西班牙东南部一座巨大的岩石墓室中的孩子们一直隐藏着他们的故事。如今，研究欧洲最著名的史前墓地之一的研究人员发现了令人震惊的证据，表明呼吸系统疾病深深植根于日常生活中——并且可能对儿童的痛苦和死亡有显著贡献。
这些发现来自莫利诺之路（Camino del Molino，简称CMOL），这是一个巨大的圆形墓穴，内藏有1300多具遗骸，是欧洲已知最大的铜器时代大规模葬礼。发表在《国际古病理学杂志》上的一项新研究显示，遗址最年轻居民中因疾病引起的骨骼变化极为常见。
罕见的儿童骸骨提供了一扇通往过去的奇特窗口
这条通往公元前三千纪的朝圣之路被反复使用超过700年，形成了一个密集的墓地，安葬着男女老少。
研究史前人群中的儿童疾病往往很困难，因为完整的幼年骨骼很少能存活下来。几个世纪以来，骨骼经常被扰动、散落或保存不良，研究者仅剩零星证据。
Camino del Molino则完全不同。
研究人员回收了48具完整的儿童和青少年骨骼，提供了异常完整的儿童健康记录。由于整具骨骼可供检查，科学家能够识别影响身体多个部位的模式，而不必依赖孤立的骨骼。
结果令人印象深刻。
在48名受试者中，92%的学生至少出现了一项与疾病相关的骨骼改变。在这些受影响者中，大约67%同时表现出与呼吸道感染相关的骨骼多孔变化和骨骼标志。
据布尔戈斯大学首席作者索尼娅·迪亚兹-纳瓦罗博士称，这一模式表明反复或长期呼吸道疾病负担较大，而非单一疾病。
骨损伤暗示反复呼吸道感染
研究人员发现了几种骨骼变化类型，包括颅骨和腿骨的多孔病变，以及影响骨骼其他部位的感染相关改变。
颅骨伴有呼吸道感染相关的骨骼变化迹象（对称内颈蛇纹）。图片来源：S. 迪亚兹-纳瓦罗
虽然这些病变中有些曾与儿童快速生长期相关，但研究团队认为仅靠生长无法解释他们观察到的情况。
骨骼变化出现频率过高，且与其他常见呼吸系统疾病相关的症状同时出现。重要的是，这些病分布在多个年龄段，包括青少年，而非局限于快速发展期。
这种更广泛的分布加强了疾病在关键作用的论点。
迪亚兹-纳瓦罗博士解释说：“我们看到的模式很可能反映了更广泛的反复或长期呼吸系统疾病负担，而非单一病原体。”
幼儿和青少年显得最为脆弱
研究发现，1至4岁儿童和10至14岁青少年的骨骼变化率尤为显著。
这些个体常表现出独特的骨骼特征，包括蛇形沟槽和颅骨内表面的凹陷，以及影响椎骨、髋部和骨盆骨的变化。
以往的研究将此类病变与早期结核病有关，尤其是在细菌通过血液传播时。
研究人员强调，证据并不能证明结核病存在。然而，变化率最高的年龄段正好是儿童和青少年对肺部感染（包括结核病）特别敏感的时期。
研究结果表明，呼吸系统疾病可能在整个使用该墓地的社区中，童年时期一直存在着持续的难题。
生活条件可能推动了疾病的传播
该研究最显著的观察之一是儿童间疾病模式的相似性。
研究人员未发现男孩和女孩暴露水平有显著差异的迹象。相反，骨骼变化的广泛性表明环境条件是共享的。
据迪亚兹-纳瓦罗博士称，儿童很可能在定居点内遇到了许多相同的危害，包括室内烟雾、尘埃、食品加工和手工艺活动中产生的空气中有机颗粒、与动物的密切接触，以及可能由动物传染给人类的致病病原体。
这些常见暴露可能造成了呼吸系统疾病在几代人间反复影响大量儿童的环境。
疾病似乎未影响葬礼处理
尽管疾病和其他身体状况的普遍率很高，研究人员并未发现受影响者在死亡时受到不同对待的证据。
出现疾病迹象的儿童和青少年接受与墓地内其他人相同的一般安葬处理。
这一观察尤为重要，因为Camino del Molino中也包含了高度明显的身体状况患者。其中包括接受颅骨手术（一种颅骨手术）的人，以及侏儒症患者。
迪亚兹-纳瓦罗博士说：“现有证据表明，无论个人的病理状况如何，都接受了相同的一般殡葬处理。”
这一发现挑战了史前社区中可见疾病或残疾自动导致社会排斥的假设。
未来的研究可能会揭示具体涉及的疾病
尽管骨骼证据强烈表明存在广泛的呼吸系统疾病，研究人员表示仍需进一步研究以确定具体病原体。
计划中的古代DNA研究可能确定埋藏人群中是否存在结核菌或其他传染病原体。更多的古代DNA和同位素分析也有望揭示饮食、家庭关系和社会组织。
研究人员希望未来的研究能够揭示年龄、性别、饮食和社会角色等因素如何影响疾病暴露和易感性。
他们还旨在确定埋葬在该遗址的成年人是否也遭遇类似的疾病模式。
为什么这很重要
Camino del Molino的研究为铜器时代伊比利亚半岛儿童所面临的健康挑战提供了迄今为止最清晰的视角之一。通过检查一批极为罕见的完整幼年骨骼，研究人员发现呼吸系统疾病在近5000年前广泛存在、持续存在，且很可能对儿童生存构成重大负担。
同时，这些发现也为史前社区如何应对疾病提供了见解。即使在一个充满疾病、残疾和身体差异的人群中，埋葬习惯也表明个体在去世后仍接受类似的待遇。这些发现共同加深了我们对史前欧洲生物现实和社会动态的理解。
研究详情
Sonia Díaz-Navarro 等，铜石并用时代非成虫的多孔骨骼病变及呼吸道感染相关变化：来自伊比利亚东南部 Camino del Molino 的生物文化方法，《国际古病理学杂志》（2026）。DOI： 10.1016/j.ijpp.2026.04.001
