印度洋底部发现绵延745英里的鲸鱼墓地
钻石区深海底大量存在鲸鱼残骸碎片，反映了长期暴露和尸体缓慢分解。这些骨骼通常由硬质动物占据，包括有柄海葵、海绵和海星。照片来自中国潜水器“芬多热”号。 图片来源：Global TREnD，IDSSE
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：海底布满了死鲸——但这绝非生物危害。当鲸鱼死亡时，它的身体会沉入海底，这一过程称为鲸鱼坠落。尸体随后形成了一个复杂的生态系统，滋养并栖息着各种海洋生物。鲸骨随后会随着时间化石化，留下数百万年前生命的痕迹。
现在，印度洋的科学家们发现了一个巨大的鲸鱼墓地。这些鲸鱼坠落所支撑的骨骼和群落分布在海底，绵延745英里，深度从13,779英尺到22,965英尺。最古老的鲸鱼化石大约有530万年历史，墓地甚至还发现了一种新的灭绝鲸鱼物种。这一发现详尽发表在今天发表在《自然》杂志上的一项研究中。
中国科学院（CAS）的研究合著者兼工程师Xiaotong Peng博士告诉《大众科学》：“深海远非荒芜——它充满了活力和历史。”“当鲸鱼死亡沉没时，它成为一片绿洲，支持着独特的社区数十年甚至数百年。”
2023年，CAS团队研究了印度洋东南部哈达尔区的地质和生物学——该海域最深的区域，深度从19,680英尺延伸至36,000英尺。潜水员在潜水器内发现了第一块鲸鱼化石，地点在水面下22,972英尺深处。
利用中国潜水器芬多兹号的机械臂在印度洋深海裂谷——钻石区深海底回收鲸鱼化石骨骼。图片来源：Global TREnD，IDSSE。
据研究合著者、地质学家Peng Zhou博士称，一旦团队开始搜寻，这些遗骸实际上“相当容易找到”。Peng Zhou向《大众科学》表示：“它们看起来很特别，所以潜水科学家第一次遇到它们时，想弄清楚它们到底是什么。”
Xiaotong Peng补充道：“我们立即调整目标，系统地绘制、记录和采样这些鲸鱼遗骸。所以最终还是出于好奇心，结合了探索此前大多无法触及的深渊的技术能力。”
他们记录了来自五个活跃鲸鱼沉没点的485个鲸鱼化石遗址。鲸鱼尸体是大量水母、脆星、骨钻蠕虫和双壳类的家园。这些栖息在尸体中的物种中，有些甚至可能是科学上的新物种，但尚未得到证实。最古老的生物大约在530万年前（上新世）就已存在于该地区。
在钻石带海底（6,584–6,878米）的哈达尔深度处，发现了三只喙鲸的化石头骨。图片显示了两种已灭绝的喙鲸，Pterocetus diamantinae sp. nov.（上方为新物种）和Izikoziphius rossi（第二个头骨），以及现存的安氏中喙鲸Mesoplodon bowdoini（底部有两个头骨）。图片来源：Global TREnD，IDSSE
大多数鲸鱼化石来自几种深潜喙鲸。其中一些骨骼属于至今仍存在的喙鲸。其他则来自已灭绝的鲸鱼，包括一种新发现的迪亚曼蒂纳翼喙鲸（Pterocetus diamantinae）。
Peng Zhou说：“在同一地区、1200公里（745英里）海底、如此极端的海底中，发现既有灭绝的Pterocetus，也有像Mesoplodon bowdoini这样的现存物种同时被保存——这真是出乎意料。”
这些化石记录也是连续的，因此团队可以追踪深潜鲸鱼的种群动态和进化。
研究合著者兼生物学家Xikun Song博士告诉《大众科学》：“这些化石让我们直接窥见了大约530万年前的上新世。”“它们表明，当时印度洋的喙鲸已经是专门的深潜者。除了鲸鱼本身，相关的化石动物群还告诉我们古代深海鲸鱼落下群落的结构以及当时更广泛的深海生物多样性。”
这个鲸鱼墓地可能会重塑我们对现存和灭绝喙鲸的认知。目前大约有24种喙鲸生活。然而，它们的深海栖息地、可能的种群数量稀少以及隐居的行为使得研究它们变得困难。拥有如此庞大的化石层，或许能更好地解释它们隐居的生活。
这些化石也为生活在海洋最深处的神秘生态系统提供了更多启示。
“这样的发现之所以可能，是因为好奇心、合作和技术，”彭总结道。“我们才刚刚触及深海的表面，还有更多等待被发现的。”
