新估计：地球上有1400万到2000万种昆虫
昆虫物种占地球已知物种中最大的比例。 图片来源：Mint Images via Getty Images
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：地球真的是昆虫的星球。有“数千亿”蚂蚁在爬行，仅萤火虫种类可能就有多达2400种。虽然这些数字看起来很多，但一项新研究估计地球上多达2000万种昆虫，而之前认为的600万种。根据今天发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究，这些物种中只有一小部分被发现。
昆虫的多样性有多方面。许多物种在其生命周期中经历，这意味着它们可以根据生命阶段在不同的栖息地中生活。例如，毛毛虫在生命早期以植物为食，但当它们变成蝴蝶或蛾子时，主要以花蜜为食。此外，由于昆虫大多体型较小，它们可以将昆虫数量限制在更隐蔽、更受限制的区域，科学家更难进入。
关于地球上约有六百万种昆虫的估计已经维持了40年。鉴于采集这些极其擅长隐藏的微小生物极为困难，准确计数昆虫种类是一项艰巨的任务。
“核心问题是大多数昆虫都很稀有，即使样本量巨大，你仍然不断发现新物种，”科罗拉多大学和康涅狄格大学自然历史博物馆的联合作者、昆虫学家罗伯特·科尔韦尔告诉《大众科学》。“我们在哥斯达黎加捕鼠器中收集了超过160万只个体，捕鼠器运行了69个年，但仍未捕捉到所有生活在那里的个体。统计学的挑战不仅是估计你看到了什么，还要估算你错过了多少。”
为了解决这个问题，科尔韦尔、肯塔基大学名誉教授迈克尔·沙基以及康奈尔大学昆虫学家兼生物多样性科学家劳拉·梅丽莎·古兹曼深入研究了一个被广泛研究的寄生蜂亚类群——微胃蜂亚科。这些黄蜂会在毛毛虫体内产卵。卵孵化后，幼虫会吃掉毛毛虫内部，生长并最终羽化。团队研究了哥斯达黎加西北部瓜纳卡斯特保护区（ACG）发现的黄蜂。
他们用飞行昆虫作为“衡量标准”，衡量他们较大样本的不完整程度。团队的两种采样方法使用了称为Malaise陷阱的帐篷状陷阱，包括一组核心陷阱和一组周边陷阱，第三套则收集毛毛虫并分析从毛毛虫中孵化出的黄蜂物种。
团队使用多个统计模型，确定了这些黄蜂数量与未被发现的数量之间的比例。他们发现可能还有八百万到一千四百万种额外的物种。
古兹曼告诉《大众科学》：“大多数几乎可以肯定是小型、罕见且高度专业化的。”
据古兹曼称，团队发现的寄生蜂物种中有75%仅被我们三项采样方案中的一种捕获，即使在同一森林内。这表明这些物种具有足够特定且狭窄的生态位或行为，单一陷阱类型可能忽略它们。
“许多可能会被证明是寄生蜂，也就是在其他昆虫体内完成生命周期的昆虫，这意味着它们嵌入了我们尚未理解的食物网中，”她解释道。“有些可能只存在于森林树冠层，而我们几乎没采样过。”
估计昆虫数量翻倍或三倍，而昆虫物种本身就是最多样化的动物群体，这对理解地球生物多样性的规模、丰富度和未来可能产生深远影响。人类活动导致全球昆虫大量死亡，新的估计可能有助于保护剩余昆虫。
古兹曼补充道：“如果我们不知道物种的存在，就无法保护它们，因此要理解地球上的生物多样性，了解它们的数量非常重要。”
