佛罗里达刚刚发现的巨大鲸鲨
一只在墨西哥穆赫雷斯岛附近游泳的鲸鲨。 图片来源：肯·基弗2号，来源：盖蒂图片社
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：巨大的动物几个世纪以来一直居住在阳光之州。从50万年前掉入天坑的史前巨型树懒，到灭绝的大象，再到如今庞大的入侵蟒蛇，佛罗里达一直是生物游乐场。它的海洋甚至是世界上最大的鱼类——也就是鲸鲨（Rhincodon typus）的家园。
最近，佛罗里达鱼类与野生动物保护委员会的渔业独立监测项目在干托尔图加斯北部生态保护区的罗格黑德岛以西约八英里处发现了鲸鲨。他们使用了立体诱饵远程水下视频调查（S-BRUV）摄像机，该摄像头通常观察该地区珊瑚礁鱼类的状况。
佛罗里达鱼类与野生动物保护委员会的研究科学家道格拉斯·亚当斯告诉《大众科学》：“鲸鲨全年都能在佛罗里达水域被发现，可能比我们目前理解的更为常见。”“它们通过休闲或商业渔民、航空调查、渔业监测调查及其他机会主义方法间歇性观察到。”
鲸鲨是海洋中最大的鱼类，分布于世界各地的热带海洋中。它们通常体长约18到40英尺，但可长到60英尺。这大约和保龄球道或渔船一样长。它们也会活产（像许多大型鲨鱼一样），甚至幼崽出生时体长约两英尺。鲸鲨一次能携带超过300个胚胎。
它们也是滤食动物。它们通过张大嘴游向集中的猎物群中进食。水流经过滤器官，过滤固体食物。
亚当斯解释道：“鲸鲨通过吸附滤食行为，利用发达的鳃耙和专门改造，捕食各种浮游动物、小鱼、甲壳类和浮游植物。”“它们有助于维持浮游生物和其他小型海洋生物的有效平衡，我们还有更多关于它们生态作用的知识要了解。”
目前已知的鲸鲨只有一种，但大西洋与数千英里外印太海域的鲸鲨之间可能存在遗传差异。
亚当斯说：“虽然它们出现在佛罗里达水域，但它们确实可以迁移到大西洋和墨西哥湾的邻近水域。”“它们可以单独出现，也可以成群结队。这些与觅食、繁殖或其他方面相关的大型聚集群可以在墨西哥海岸、墨西哥湾北部、西澳大利亚及其他地点发现。”
这些群体数量从少数个体到420只鲸鲨不等。
尽管体型庞大，但对人类完全无害。然而，它们被国际自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种红色名录，且其全球种群数量正在减少。它们的主要威胁与渔业相关，如被网和割翅、船只撞击、旅游业带来的人类入侵以及气候变化。
利用像S-BRUV这样的被动水下摄像头，可以帮助科学家观察、记录和量化鲸鲨，并精确定位它们游弋的栖息地。如果你在佛罗里达看到鲸鲨，也可以向南密西西比大学报告，帮助追踪它们。拥有这类数据对于保护这些温和的巨人至关重要。
