2024年一颗陨石撞击了新泽西州一户人家，里面是生命的基石

2024年，一块陨石碎片撞破了新泽西一户人家的屋顶。研究人员现在了解其化学成分。 图片来源：SETI研究所

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：两年前，一位意外的访客在新泽西州希尔斯伯勒吓到了一位房主。2024年7月16日清晨，一声巨响打断了他的清晨，男子冲向卧室的声音来源。他发现里面一片混乱——天花板上有一个大洞。

“我闻到浓烈的硫磺味，看到许多黑色碎片，还有覆盖床、地毯及周围区域的碎片和黑色尘埃，”该男子回忆道。

他迅速反应，记录了这场超现实的情景，并将岩石碎片用铝箔和一次性手套装入玻璃罐中。新闻媒体和证实目击者很快证实了罪魁祸首：一颗白天、手提箱大小的陨石以每秒32,000英里的速度进入地球大气层。康涅狄格州、宾夕法尼亚州和新泽西州的摄像头都记录到了该事件在东北部飞越时的过程，同时至少有16人报告在距离地球约22英里处迅速解体时感受到冲击波。多普勒气象读数甚至显示出一条长长的鹅卵石状碎片轨迹，雨点落在斯塔滕岛和新泽西部分地区。根据数据，最大的碎片落在希尔斯堡附近。

经过数月的细致分析，SETI研究所、NASA和美国流星学会的天文学家已在《科学进展》期刊上发表了他们对星际标本的研究成果。这块陨石不仅极为罕见，还含有与地球有机生命形成相同的重要化学物质的痕迹。

希尔斯堡陨石碎片，撞击时破碎，伴随着高速穿越地球大气层的聚变地壳。图片来源：SETI研究所

研究成果显示，这些碎片中保存了来自一颗原始小行星表面附近的残留碎片——这是该类原始行星此前未曾出现的过程，他是研究合著者、SETI和NASA天文学家。

研究人员最初确定希尔斯伯勒遗迹属于两种原始陨石之一，称为CM型碳质球粒陨石。在观察到这些碎片在仍属于母体小行星时被古水更显著地改变后，团队意识到这些碎片在技术上不能归类为CM1或CM2。相反，它们属于一种中间型陨石，名称可理解——一种CM1/2碳质球粒陨石。虽然新泽西事件是第22次观测到的CM型陨石大气进入，但它是地球上第二次观测到的CM1/2事件。

“多亏了房主的迅速反应，这些是我们所知最纯净的CM1/2陨石，”詹尼斯肯斯补充道。

希尔斯伯勒陨石还含有极小、含盐的微小碎片，这些碎片指向它们最初位于母体小行星上。在脱离之前，太空岩石很可能形成于小行星表面附近，液态水蒸发并随后浓缩了各种盐分。盐水中的盐分浓度可以保留溶液中的磷酸盐，进而启动矿物与有机物之间的化学反应。基本上，希尔斯伯勒陨石中的盐类与地球上生命最初发展所需的盐类非常相似。

研究合著者陈奎妮和小川奈奈表示：“碳和氮的同位素研究表明，原始的碳质球粒陨石，包括CM型，将有机物带到了早期地球。”陈是伦敦皇家霍洛威大学的宇宙化学家，而小川是日本海洋地球科学技术机构的生物地球化学家。

慕尼黑工业大学有机质谱专家菲尔·施密特-科普林补充道：“大量化合物是有机化学与矿物的产物。”

施密特-科普林提醒说，研究人员仍不确定陨石的化合物是通过盐水化学形成的，还是更早的撞击过程形成的。无论它们是如何形成的，陨石的成分在地球上都被归类为有机金属化合物，对生命至关重要。它们存在于动物血液中，帮助植物通过光合作用制造食物。如果这些还不够，希尔斯伯勒陨石还含有多种对生命至关重要的氨基酸。

尽管造成了财产损失，新泽西的陨石碎片却罕见地提醒我们，小行星并不总是荒凉、惰性的岩石。许多物质含有复杂的化学物质和有机物质——正是这些特征很可能在数十亿年前启动了地球生命。