硅谷科学家寻找外星人

　　回到地球

　　心理学家保罗·戴维斯在其新书《可怕的寂静》中说，我们其实不必到外太空寻找生命以证明我们是否孤独，也许我们生活的地球就隐藏着答案。

　　一些科学家坚信，人类曾不止一次在地球上出现。在地球最初的７亿年里，太空中接连发生流星爆炸，使地球一片荒芜，而我们的祖先完成进化大约只需１亿年时间。这意味着，在两次爆炸间隙，有足够的时间让人类活过一回。如果那些早期生命形式得以存活，或者留下任何痕迹，我们就能找到他们。

　　“如果生命在地球上重复起源过，那么我们基本可以肯定，宇宙也是如此，”戴维斯说。

　　地外文明搜索研究中心有两个受美国国家航空航天局资助的研究项目有可能有朝一日提供关键证据。一是他们对火星的探测，如果那里存在生命，是否意味着“第二次创世纪”？不一定，因为火星和地球在行星爆炸时发生过岩石互换，生命体可能就此发生转移。

　　另一个是针对木星的卫星木卫二的研究，那里可能充满生命。它的表面覆盖着冰，但因为木星地心引力的作用，卫星受热，冰下的水呈液态。因此，除火星外，木卫二是太阳系最有可能存在生命的星球。而且，由于木卫二与地球没有发生岩石互换，因此那里的生命将是真正意义上的“第二次创世纪”。

　　但是，真正令地外文明搜索活动具有科学价值的是以下两大发现。一是嗜极生物，比如能在核反应堆里存活的辐射球菌、啃食岩石的髓石虫、生活在温度极高的深海洞穴里的超嗜热菌等。这些生物的发现表明，生命可以在超乎想象的环境中生存。

　　另一个发现是外星球，又称太阳系外行星。以前人们只是推测它们的存在，１９９５年终于发现了第一颗，如今已经发现数百颗。

　　这些发现催生出一门新兴学科——天体生物学，专门从事地球以外生命体的猜想研究。为寻找更多外星球，美国国家航空航天局去年启动“开普勒计划”，迄今已有不少新发现。

　　地外文明搜索研究中心也有了新的探测“武器”：在芒廷维尤以北３００公里处架起艾伦望远镜阵列。此项目由微软公司创始人之一保罗·艾伦资助，待完工时，将有３５０台射电望远镜专门用于搜寻外星人。

　　肖斯塔克说，这一切都是为了圆一个梦，一个全人类的梦。

新华网（唐昀）