阿瓦什古人猿遗骸为你讲诉远古故事

　　人类祖先栖息地

　　阿瓦什古猿遗骸的出土，证明人类的祖先在埃塞俄比亚中阿瓦什地区繁衍生息长达600万年之久。这些骸骨记录了人类是怎样一步一步，从一个原始的，脑容量并不大的灵长类，进化为地球统治者的。

　　在埃塞俄比亚的阿法沙漠，人类祖先有很多种死法。疾病、野兽的侵袭、蛇毒、从悬崖上跌落，或者是阿法某一部落与伊萨人在阿瓦什河附近枪战。

　　总的来说，非洲地区的生命很脆弱。此处与众不同的是，后人时不时能找到逝者在这片热土上留下的痕迹。阿法盆地坐落在地表最脆弱的地方。随着时间的流逝，火山、地震、慢沉积物等诸多因素将尸骨掩埋后，又以化石的形式吐露出地面。这一过程仍在进行中。加利福尼亚州大学古人类学家提姆·怀特说道：“几百年前这里已经有人，偶然情况下，我们这些后人有机会找到留下的东西。”

　　“中阿瓦什古猿项目”在去年10月有了最大的发现：在一个叫做阿尔米斯（音译）的地方发现了440万年前死去的我们的祖先。这个成年女性被命名为“阿迪”，属于地猿始祖种，比被称为人类祖母的“露西”早100万年，更重要的是，她携带的信息，也标志着人类进化史重要的一节：我们的祖先与猿拥有同种天性。在古人类学上，这一点已成为宣称新发现是“将人类历史向前推”的重要指标。怀特认为有点夸张，但阿迪确实是有力的证据。

　　阿迪带来了人类研究上的轰动，但地猿始祖只是我们进化历程中一个短暂的种类，只是原始猿类到掌控地球历史的猿类的过渡阶段。除了阿瓦什，没有任何其他地方比得上阿瓦什，见证这一进化。除阿尔米斯一地，地层分析显示，14个不同时间层均有类人猿出现———这些都是人类的近亲。他们有的比“阿迪”更久远，更原始，有的已到智人水平。

　　国家地理杂志记者和几位古人类学家一起，穿过布里半岛，来到阿法地区的赫尔托村庄。阿法地区的人都是田园诗作者，除了多了些武器，他们的生活本质上和500年前没什么区别，阿法人不使用石质工具。

　　艾斯法指着脚下说：“小心你踩的东西。”这四周是片片被吹出地面的河马头盖骨化石。1997年11月，该队在沙中找到只非常完整的人类头盖骨。

　　古老家族赫尔托

　　新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室地理学家沃德加比拉收集到一些样品———黑曜石和浮石碎片，有的样品有网球大小。这些石块在火山喷发时被溶浆带出，是地理学家眼中的黄金，因为可以测出年代。赫尔托头盖骨样本被测出为16万-15.4万年前。

　　这一时间段非常重要。与来自不同地区的现代人DNA对比，基因学家长期以来认为现代人的祖先应该是20万-10万年前的非洲人。但事实上这一论点一直停留在理论上，无法找到更多的化石证明这一基因模型。

　　现在的赫尔托样本出现了———这副宽额、重眉的男性头盖骨完美证明了人类来自非洲的理

　　埃塞俄比亚的中阿瓦什地区是人类学家的寻根之地，科研证据表明，它在远古时期最早透射出人类智慧的曙光。与此同时，这片土地有着化石形成的绝佳条件，所以它又是研究人类进化的科学家们的圣地，屡有惊天动地的大发现问世。最近，一具极其重要的古猿遗骸出土，促使考古学家来到中阿瓦什，在发现者的指引下踏入“时空隧道”，穿越百万年光阴，重溯至人、猿初分的世代。