太阳系边缘发现木星大小黑色天体
太阳系示意图，其中包括奥尔特云。
形成彗核的宇宙雪球通常悬浮于奥尔特云中，直到它们的轨道被外力改变。马特斯认为，这种外部推力可能有三种来源。首先，银河系盘持续不变的重力可以将彗星从它们的冰质家园中拖出来并抛向太阳系中。其次，一颗路过的恒星可以将彗星从奥尔特云中震出来。第三种可能就是一颗更大的伴星，如“复仇女神”或“命运女神”，也可以将彗星从它们舒适的家园中吸引出来。电脑模型显示，在每一种假设中，彗星都会在太空中给出一个特征图。马特斯表示，“我们对这些图案进行了认真研究，并提出疑问，‘是否还有更多的关于一颗路过恒星引起彗星轨道变化的证据图案？’”
研究人员对小行星中心数据库中的大约100颗彗星的轨道进行了分析，并得出结论认为，生成于奥尔特云的彗星80%都是被星系引力推出来的。剩下的20%则需要一个遥远的天体的推动，这个遥远的天体质量可能是木星质量的1.4倍左右。马特斯表示，“比木星质量小的天体不可能强大到足以完成如此壮举。而如果它是比木星质量大得多的天体，如一颗褐矮星，那它产生的结果则远不止我们所推断的20%这一数据。”
然而，仍然存在一个问题。这一图案仅适用于来自球状奥尔特云外层的彗星，奥尔特云外层范围介于距离太阳的0.3光年到0.8光年之间。而来自奥尔特云内层的彗星则不会产生同样的图案。马特斯表示，“这就非常麻烦，它需要一个全新的动力学解释，即内层奥尔特云彗星是如何引人注目的。”
加拿大理论天体研究所行星科学家纳森-凯博表示，“我认为所有问题将在未来五到十年内解决。”马特斯认为，我们也许并不需要等得太久。像“命运女神”这样的天体现在已可以通过美国宇航局宽视野红外巡天探测器观测到。他表示，“我们预计，宽视野红外巡天探测器将会验证我们的推测。我们只需要耐心等待。”
新浪科技(彬彬)
