SOHO探测器的第2000颗彗星由波兰天文爱好者发现
96P Machholz彗星。它每6年回归一次，到目前为止SOHO探测器已经三次见到它接近太阳。在这张照片中，CME指代“日冕物质抛射”，又称“日冕瞬变”。这是一种太阳外层大气局部出现的大规模快速物质抛射现象。 版权：NASA/ESA/SOHO
太阳研究飞船的“副业”
SOHO飞船最初的设计目标并非彗星，而是太阳。它搭载的设备可以遮住太阳日面，挡住强烈的阳光，从而使飞船能更好的看清相对暗弱的太阳外层大气，或称日冕。
研究人员称，SOHO的彗星搜寻功能其实是一个自然产生的副产品。由于卫星设备遮掩日面，相当于形成“人造日全食”，平时被太阳强烈的光芒淹没的周围天体目标也就显露无疑。这样当然就更容易找到那些接近太阳的暗弱彗星目标。
“但是这样的研究确实意义重大，”巴腾斯说，“首先，我们现在知道，在内太阳系有着比我们之前意识到的多得多的彗星体，这将告诉我们很多有关这些彗星体从何而来，如何形成，以及如何分裂成碎块等诸多信息。我们现在已经可以确定，这些彗星体的很大一部分拥有共同的来源。”
巴腾斯同时补充说，目前已发现的SOHO彗星中约有85%属于同一族，称为“克鲁兹彗星族”(Kreutz family)。克鲁兹族彗星据信是大约数百年前一颗较大彗星分裂后的产物。
克鲁兹族彗星属于“掠日彗星”，它们的轨道近日点太靠近太阳，因此在最接近太阳的几小时内它们就会被蒸发摧毁。但是也有很多SOHO彗星安全绕过太阳，并周期性的回归。其中一颗是96P Machholz彗星，它每6年回归一次，到目前为止SOHO探测器已经三次见到它接近太阳。
新浪科技(晨风)
