《科学》杂志持续关注一件可疑的猎豹化石

对PNAS发表的“柯氏猎豹”头骨上造假部分的标注(邓涛供图)

尽管如此，邓涛认为从其文章的插图也可以很容易地看出这件标本的作伪之处：头骨的侧面照片清晰地显示颧弓不仅不自然地又高又宽，缺乏猎豹具有的突出的尖角状眶后突，而且还有与头骨拼接的明显界线，由此证明，颧弓不仅不属于这个头骨，甚至根本就不是食肉目动物的颧弓；枕部显然非原生而是人造的，枕面的方向如此不正常，以至于几乎成水平状态，其最低点直接与颧弓后端相连，如此一来几乎没有为鼓泡、乳突和副枕突留下任何位置；背面照片显示，顶骨区域模仿现代猎豹的头骨，由骨片粘接而成，但作伪者没有造出应有的顶嵴，从而露出了破绽；带矢状嵴的脑颅部分也模仿现代猎豹，由石膏塑造并上色，而顶部和枕部的一些大的圆形石膏斑和未上色部分清晰可见，头骨后部还有许多涂抹石膏的痕迹，说明其脑颅就是一个石膏模型；腹面照片显示，整个基枕部完全由石膏充填，因为这个区域过于复杂，作伪者没有办法仿造，所以在此处看不到任何解剖结构。

在多年的野外考察工作中，邓涛对临夏地区的化石贩子已非常了解，像这件猎豹头骨的作伪手段相当常见，他曾经看到过几百件类似的不同动物的“完整”头骨。一个没有经验的化石收藏者很容易上当，Mazák不幸就是其中之一。Christiansen和Mazák称这件头骨标本来自“和政”地点，年龄约为2.2~2.5百万年前。邓涛说，对来源不明的标本不进行地点和层位的调查核实是古生物研究中的大忌。事实上，和政不是一个地点，而是临夏州的一个县，那里至今也没有发现过黄土沉积中的哺乳动物化石。而所谓的“化石富集地点”确实存在，但位于临夏州的东乡县龙担地点，邱占祥等人已经在2004年发表了龙担动物群的专著，新种临夏西瓦猎豹就产自龙担，其材料包括两个带下颌骨的头骨和其他一些单独的头骨或下颌骨。