近距离观察一颗独特的小行星

光学、光谱及红外远程成像系统（OSIRIS）在2011年7月10日罗塞塔飞船飞掠小行星鲁特西时拍摄的清楚过滤图像。

从欧洲航天局的罗塞塔飞船返回的数据让研究人员能够对来自我们太阳系主带的一颗大型的小行星进行仔细的观察。 本周发表的《科学》杂志中有3篇报告清楚地显示，这颗叫做21鲁特西亚的特别小行星与研究人员在过去用飞船研究的任何较小的小行星都不同。 事实上，21鲁特西亚看上去更像是一颗星子，或是一颗行星前体，而不是某个较大的母体小行星的碎片或是一堆碎石，而大多数已知的小行星看来都是这种碎片或碎石。 这一区别是重要的，因为人们已知星子可提供有关我们太阳系形成的有价值的资讯。

Holger Sierks及其同事应用光学、光谱及红外远程成像系统（OSIRIS）在飞船飞越该小行星时所获取的画面来研究21鲁特西亚的表面并计算其容积。 他们估计，该小行星的大小约为长75英里（121公里），宽为63英里（101公里）及47英里（75公里）。 研究人员还描述了21鲁特西亚的表面被一层厚厚的风化层，或表面物质，覆盖，并以地滑的方式滑过该小行星。 研究人员提出，21鲁特西亚挺过了太阳系时期，且其原始的内部结构依然完整。 在另一份报告中，Martin Pätzold及其同事描述了当飞船飞越21鲁特西亚的时候，他们是如何用罗塞塔飞船的无线电追踪来计算该小行星的质量的。 应用估计的质量和容积，这些研究人员测定21鲁特西亚的体积密度大约为每立方英尺212磅（每立方米3400公克），这一密度是人们对某个小行星所计算出的最高密度之一。 最后，Angioletta Coradini及其同事应用装载于罗塞塔飞船上的可见光、红外及热成像光谱仪（VIRTIS）来研究21鲁特西亚的表面温度和组成。 Coradini是VIRTIS仪器的首席研究员，但他在准备这篇报告的时候不幸逝世。 这个团队的研究人员说，该小行星的最高表面温度为254开氏度，但它没有远古水成过程或太空风化的证据。 合起来看，所有这些结果都使得21鲁特西亚为一颗独特的、肯定会在未来被研究的小行星。

EurekAlert!