11月18日狮子座流星雨极大
11月18日狮子座流星雨极大
虽然被排除在北半球三大流星雨之外，但狮子座流星雨是真正的流星雨之王。历史上，它曾经出现过多次流量达到流星暴雨级别的爆发。1833年11月13日，美国东海岸观测到了每小时近三万颗流星的震撼流星雨，有人这样描述当时的情景：“整个天空被流星照亮，成千上万颗‘星星’在天上飞舞，就像下雪时漫天空雪花在飘扬。”1966年11月17日，狮子座流星雨再次爆发，美国西部每小时看到的流星数超过了10万颗。1998年，狮子座流星雨的流量又达到了每小时数干颗，让大多数现代人真切地认识到这位“流星雨之王”，无数人从此爱上了天文，爱上了流星雨的观测。2011年11月18日，全球共有三千万人共同观测了距今最近的一次狮子座流星暴雨，笔者也有幸亲眼目睹了这一壮观天象。
虽然爆发时流量很大，但狮子座流星雨在多数年份都默默无闻，每小时流量只有20颗左右。该流星雨的母彗星55P坦普尔一塔特尔彗星，回归周期为33年，这个数字也与狮子座流星雨的爆发周期有着潜在的联系。因此科学家们推测，下次的爆发估计要等到2033年或2066年了。
根据国际流星组织给出的预报，今年狮子座流星雨极大可能出现在北京时间11月18日上午12时左右。到时候我国已经是白天，因此欧洲和西非的观测条件更好。本次狮子座流星雨出现较大流量的可能性不大，即使有小规模爆发，持续时间也会很短。狮子座流星雨的辐射点位于狮子座反写“大问号”的中央（详见上图），11月中旬辐射点会在地方时午夜零时升起，我们只有在后半夜才能观测到其群内流星，因此前半夜的观测是没有意义的。但今年极大期间正值下弦月，月光会在整个后半夜对观测带来很大影响。
在这个季节，夜晚的气温已经非常低了，尤其是后半夜，保暖非常重要，因此大家在观测时务必准备一些很厚的冬装。狮子座流星雨的群内流星速度较快，多为蓝绿色，与同期活跃的南、北金牛座流星雨有明显区别。
星友空间站 李昕
