美国国家地理网站评选出2012年度最佳编辑推荐的天文图片
太阳礼花
这是太阳表面的一种爆发现象：日冕物质抛射。在这种爆发中大量粒子被加速至每秒900英里(约合1450公里)以上。这张照片由美国宇航局于9月17日对外发布。这场规模巨大的爆发发生时并未正对着地球，然而它仍然扰动了地球的磁场，在南北两极地区形成强烈的极光美景。
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“我每天都密切关注美国宇航局的太阳活动报告，因为这能提醒我极光的出现。宇航局每天都发布大量太阳的图像，但是那些主要是供专业人士使用的，但这张照片有所不同，它非常清晰明了，易于理解，也非常美丽。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯
蓬勃生长的大海
南大西洋，距离英属福克兰群岛以东大约600公里的洋面上，大量藻类的繁殖造成大面积海水的颜色改变，这一切在欧洲空间局的卫星视野中显得异常清晰。这张照片拍摄于今年1月份。
浮游植物构成了海洋生态食物链的基础。在春夏两季，上涌的富含营养的海水滋养大量浮游生物前来聚集。不同的浮游生物群落会形成不同的颜色，比如这张照片中呈现出来的蓝色和绿色，非常美丽。
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“我喜欢一张卫星照片能给人一种运动的感觉，而大部分这样的照片看上去都是静止的。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯
谁持彩练当空舞？
纤细的白色宛若冉冉升起的青烟，3月的天空背景上繁星点点。这些白色烟雾是美国宇航局发射的探空火箭留下的痕迹，其目的是探测地球的高层大气。
美国宇航局从弗吉尼亚州惠洛浦发射基地发射了5枚火箭。发射之后这些火箭会在80~145公里的高度上释放化学物质以供地面观测大气性质，这里已经接近大气层的边缘。
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“一位新闻摄影老师曾经对我说，最好的新闻图片应当拍摄于事件发生之前或者发生很久之后。而这张照片是一个完美的例证。”————国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯
三星当空
这是一张艺术示意图，展示的是“超级地球”Gliese 667 Cc上看到的天空：三颗“太阳”同时闪耀(右边两颗比较明显，以及最左边那个最明亮的Gliese 667 C)
Gliese 667 C是一颗红矮星，这是一种比太阳小，温度比太阳更低的恒星类型。欧洲南方天文台HARPS设备的探测结果显示这种恒星的周围存在行星的情况非常普遍。这一设备使用径向速度法搜寻系外行星，即通过探测恒星在行星引力作用下发生的轻微晃动探知行星的存在。
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“这张艺术示意图很好地向我们展示了这颗系外行星和地球之间的相似性和差异性。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯
火星车自拍
孤独的好奇号火星车在万圣节这一天为自己拍下了这张全身照。这张照片是用55张用好奇号搭载在机械臂上的“火星手持相机”(MAHLI)拍摄的高分辨率图像合成的。
图像的拍摄地是“岩穴”地区，这是盖尔陨坑内的一处地点，好奇号在这里进行了首次土壤取样。在这张照片中仍然可以在地上清晰看到4道机械臂铲子挖掘留下的沟槽，
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“请忽略这张照片里看不到机械臂的缺点，但除此之外这张拼接图像真的非常完美，要知道那是在火星上拍的！” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯
陨坑沉积扇
这张于今年一月份公布的照片由美国宇航局的火星勘测轨道器(MRO)拍摄，展示的是火星上一个陨石坑底部存在一个扇形的沉积带。这个古老的沉积扇和地球上河流的冲积扇非常相似。当水流扩展开来，其流速会降低，泥沙就会沉积下来，形成这种结构。
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“我常常会盯着这张照片，观察它的细节，一看就是一整天。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯
恒星育婴所
这张照片于今年2月份公布，由欧洲南方天文台的甚大望远镜(VLT)拍摄，这是船底座大星云迄今最精细的图像。这里是一个热闹的恒星育婴所，距离地球约7500光年，这里还是几颗我们所知最明亮，质量最大的恒星的所在位置。
这一星云内部巨大的高温年轻恒星产生的剧烈辐射照亮了整个星云。除了可见光波段之外，在红外波段观察则可以穿透云雾直达其内部，目睹这里隐藏的数以千计的幼年时期的恒星。
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“我曾经在纽约时报广场看着一位艺术家用颜料和灵巧的双手绘出一幅夜空的美丽景致：行星，星云。然而这张照片所展示的真实世界要比那位艺术家笔下的景致更美。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯
告别
这是奋进号于今年9月份正式退役的场景，此时它正搭载在一架运输机背上飞往加州洛杉矶，那里的加州科学馆将是它最后的归宿地。奋进号是美国5架航天飞机机队中最后退役的一架。
与此同时奋进号也是美国最年轻的一架航天飞机，它于1986年建成，用于替代在事故中爆炸的挑战者号航天飞机。
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“太壮观了！我看到很多关于退役航天飞机的照片，但是这张最吸引我的眼球。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯
狂暴的土星
这是土星北极的一个风暴漩涡，于今年11月27日由美国宇航局的卡西尼号探测器拍摄。
卡西尼的相机在土星极区观测到这样一个漩涡结构，但它仅仅出现于红外波段中可以观察到，因为此时这里正处于寒冬极夜的黑暗之中。随着土星上季节的逐渐变化，阳光正逐渐抵达这一区域。
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“这张照片真的可以让你感受到这股风暴的强大。我忍不住去想象如果这股风暴是在地球上会是怎样，真是甜蜜的梦境！” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯
星空
这张照片获得了2012年度由英国格林尼治皇家天文台举办的年度天文摄影竞赛奖项。它所展示的是在人造灯光上方漫天的银河繁星。为了拍摄这张照片，摄影师图克·塔兹尔(Tunç Tezel)在他家乡的土耳其乌鲁达国家公园长途跋涉。
英国皇家天文台天文学家马利克·库库拉(Marek Kukula)说：“我们生活在银河系的一个旋臂之中，因此当我们凝视星空我们会看到一道稠密的恒星光带包围着我们的夜空。”
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“我喜欢这种感觉，银河的繁星下方便是另一种光景。它暗示了天文观测受到人类灯光污染困扰的现状。” ——国家地理图片编辑：克里斯·康姆斯
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