系外行星大气即便有丰富的氧也未必都是生物造成的

距离我们15光年，秋季星空宝瓶座方向，冷红矮星一类的Gliese 876，旁边有好几个系外行星。

研究者在2011-12年期间，用哈柏太空望远镜对6个M型矮星做研究，样本显示，它们所发出的近紫外辐射量级数字比我们太阳差一大截。近紫外线强弱指标是恒星的一大重要特性，因它能驱动在行星上的光合作用之进行。

（神秘的地球uux.cn）据中研院天文网（Lauren译）：最新研究指出，系外行星的大气即便有丰富的氧－却未必见得都是生物造成的现象－反倒有可能只是恒星辐射的紫外线组合过于特别而导致的。

地球大气中本不该有单体氧存在。但是，还好有光合生物出场，在距今大约22亿至24亿年前，单体氧的丰度开始增加，直到今天它都还在（为此，大家都该感恩）。

许多天文生物学家相当乐见在系外行星上也出现的是相同情形– 尤其那些以M型矮星为母恒星的系外行星– M型矮星周围的系外行星向来是这类搜索的首选标的，在我们的银河系里，这类恒星数量特别丰富，寿命长而稳定，温度凉爽，黯淡不亮，质量较低，这几大特征，让发现这类恒星附近的行星相对变得容易。
 善于计算宇宙中一些机率问题的天文学家最近掐指运算，发现，在这种M矮星附近找到类地行星的机率高达近50%，并且如果大气里含氧，那就更暗示「生物活性」的活跃​​啦。

可不是。但未必尽然。

由中国国家天文台田丰教授主导的国际团队，近日在一场行星科学会议中发表最新报告，提供一种想法说明了位于M型矮星适居区内的行星，「可能有很多单体氧，但其实完全没有生命现象」，田教授团队认为这种假阳性的机率颇高。

这关键要看母恒星所发出能量如何。今年稍早，科罗拉多大学一支团队（Kevin France主导），用哈柏太空望远镜对6个M型矮星做研究，光球区虽不太亮，这些M型矮星辐射出大量紫外线。飙出相当于太阳等级的远紫外辐射，但是近紫外辐射却不到太阳的0.1％。

田丰说，远近紫外线两者比例的强烈悬殊，让这些系外行星大气化合物的组合也大不相同。意思是，远紫外光子可以分解二氧化碳并产生氧原子，氧分子(O2)，甚至臭氧(O3)，在和氢发生反应后，产生其他副产品包括H2O2和HO2（注意：不是H2O）。但倘若近紫外光子的数量远远不足，将会导致重组成CO2反应作用也无法维持太久，而最终，氧浓度会变高。

以光谱仪检测氧气不难，设计制造未来的太空飞行器以执行系外行星大气侦测任务是指日可待。不过，会不会到头来，含有氧的这项条件对其实根本不存在的生物活性反而造成误判呢？虽不至于，但田丰教授提醒的是，我们得学个功课，恐怕该先对紫外线的环境好好地摸熟，再号称系外行星上「有生命存在」。